A maca (Lepidium meyenii) é uma raiz originária da região andina, cultivada há pelo menos 2000 anos. É rica em fibras e rica em aminoácidos essenciais, ácidos gordos e outros nutrientes como a vitamina C, cobre, ferro e cálcio. Para além destes elementos essenciais, a raiz contém compostos bioactivos responsáveis por benefícios para o organismo humano, o que levou a um aumento considerável do seu consumo nos últimos 20 anos em todo o mundo.
O que é a maca?
Conhecida cientificamente como Lepidium meyenii, é uma planta que pertence à família das crucíferas e é originária das regiões altas dos Andes, no Peru e na Bolívia. Cresce a altitudes superiores a 4000 metros nestas regiões. A maca é cultivada e utilizada como alimento e medicamento pelos habitantes da região há séculos.
A parte mais consumida é a raiz, que pode ter diferentes cores, como amarelo, vermelho ou preto. É rica em nutrientes, incluindo hidratos de carbono, proteínas, fibras, vitaminas e minerais. Sabe-se também que contém compostos bioactivos, como os glucosinolatos e os polifenóis. Além disso, as fibras alimentares, os minerais, os polissacáridos não amiláceos, os macaenos, as macamidas e os alcalóides são os principais compostos biologicamente activos da maca.
Benefícios da maca para a saúde
Nos últimos anos, os potenciais benefícios da maca foram objeto de numerosos estudos. Entre eles, destacam-se os seguintes:
Melhora o humor, a energia e a saúde.
Reduz o nível de glicose no sangue.
Melhora a libido e o desejo sexual.
Melhora a fertilidade masculina: tem um impacto positivo na produção de esperma, na motilidade do esperma e no volume do sémen.
Alívio de certos sintomas associados à menopausa e também regulação hormonal em mulheres em idade fértil.
Além disso, estudos recentes revelaram benefícios promissores em termos de desempenho atlético. Isto é demonstrado por um estudo com 44 atletas de elite de diferentes desportos (tiro, desportos de raquete e atletas de natação) que tomaram cápsulas de maca preta 100% concentradas em quantidades de 2500 mg durante 8 semanas com água pura. Os resultados mostraram alterações nos níveis de inflamação e nos componentes plasmáticos, como a IL-6, o TNF-α, o ácido lático, o TC e a PCR.
Além disso, a toma de suplementos de maca preta foi eficaz na melhoria da condição física. A diminuição da inflamação e a melhoria da condição física dos atletas de elite contribuíram para o seu desempenho. Estes resultados fornecem provas preliminares de que os atletas de elite podem tomar suplementos de maca preta para melhorar os seus níveis de inflamação e a sua condição física.
Dose de maca
A maca é exportada sob a forma de pó, cápsulas, comprimidos, farinha, licor e extractos, pelo que as doses recomendadas de maca podem variar de acordo com diferentes factores, tais como a forma em que é consumida (pó, cápsulas, extrato líquido…), a concentração do produto e a razão pela qual está a ser utilizada (por exemplo, para melhorar a libido, a função sexual, a energia, etc.).
Como a investigação ainda está em desenvolvimento e não existe um consenso definitivo sobre as doses eficazes, as recomendações podem variar. No entanto, apresentamos aqui algumas diretrizes gerais baseadas na investigação disponível:
Maca em pó1,5 a 5 gramas por dia. Nesta forma, pode ser tomado em batidos, iogurtes ou outros alimentos.
CápsulasAs cápsulas fornecem frequentemente uma dose normalizada. As doses comuns podem variar entre 500 e 2000 mg por dia.
Extrato líquidoNestes casos, é aconselhável seguir as instruções do fabricante.
Efeitos secundários da maca
Estudos experimentais demonstraram que o consumo a curto e a longo prazo não tem qualquer toxicidade in vivo ou in vitro. O maca é geralmente considerado seguro quando consumido em quantidades moderadas. No entanto, algumas pessoas podem sentir efeitos secundários, incluindo:
Problemas gastrointestinais: em alguns casos, pode causar perturbações gástricas, gases ou distúrbios gastrointestinais. Começa com doses mais baixas e aumenta-as gradualmente para reduzir estes efeitos.
Insónias ou alterações do sono: foram relatados casos de dificuldade em adormecer ou alterações dos padrões de sono quando tomas o suplemento, especialmente se tomado em grandes quantidades ou perto da hora de dormir.
Interação com hormonas: Devido à sua possível influência nos níveis hormonais, aconselha-se precaução em pessoas com condições hormonais específicas, como distúrbios da tiroide ou problemas hormonais pré-existentes.
Reacções alérgicas: Embora seja raro, algumas pessoas podem ser alérgicas à raiz e ter reacções alérgicas como comichão, erupções cutâneas ou inchaço.
É melhor a maca ou o tribulus terrestris?
Entre os suplementos destinados a melhorar a saúde hormonal, a maca e o tribulus terrestris são os mais conhecidos e mais utilizados. No entanto, existem provas contraditórias para o tribulus, com mais provas a indicar que não faz realmente uma diferença significativa no perfil endócrino de homens saudáveis.
Alguns ensaios indicam um aumento da contagem de espermatozóides em amostras de pessoas que sofrem de infertilidade, mas isso é muitas vezes insuficiente para garantir a conceção. Já foi esclarecido que o desempenho desportivo não é afetado de forma positiva, pelo que este não seria um contexto de aplicação.
No entanto, a maca parece ajudar a controlar mais eficazmente os problemas relacionados com a libido ou os défices de energia. Parece mesmo ser bastante positiva para a saúde hormonal feminina, melhorando os sintomas da menopausa e tornando este período de mudança muito mais suportável.
A evidência atual é certamente mais favorável a este composto, embora seja aconselhável fazer uma boa avaliação clínica antes de recomendar a sua utilização. É seguro, mas deve ser evitado em caso de perturbações endócrinas anteriores.
Interações com suplementos ou medicamentos
A maca pode interagir com certos medicamentos ou suplementos, por isso é importante teres cuidado com algumas das interações mais comuns:
Medicamentos hormonais: pode interagir com medicamentos hormonais, tais como terapias de substituição hormonal ou contraceptivos. Isto pode alterar a eficácia destes tratamentos.
Medicamentos para distúrbios da tiroide: Os glucosinolatos contidos na maca podem afetar a função da tiroide. Esta interação pode ocorrer com medicamentos para distúrbios da tiroide, como a levotiroxina.
Anticoagulantes: não deves tomar a raiz com medicamentos anticoagulantes como a varfarina, a heparina ou a aspirina, pois pode aumentar o risco de hemorragia ou de hematomas. Estes efeitos anticoagulantes podem também ser reforçados se tomares a raiz com outros suplementos de plantas medicinais, como o Ginkgo Biloba, o Alho ou o Saw Palmetto.
Medicação para a diabetes: potencia o efeito da insulina ou da medicação para a diabetes, provocando uma queda acentuada da glicose no sangue.
Medicamentos psicotrópicos: afecta o sistema nervoso central, pelo que pode interagir com medicamentos psicotrópicos. Medicamentos como os antidepressivos ou ansiolíticos podem causar estas interações.
É preciso ter cuidado ao combiná-lo com suplementos específicos para a fertilidade, como o ácido fólico ou o zinco. No caso de outros compostos com efeitos estimulantes, como a cafeína ou certos extractos de plantas, é importante ter em conta a possibilidade de efeitos cumulativos na energia e na estimulação. No caso de suplementos específicos para a saúde sexual, como a arginina ou o ginseng, também deves ter cuidado.
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