O GABA é um neurotransmissor importante no sistema nervoso central. Foi descoberto pela primeira vez em 1950 por um cientista chamado Eugene Roberts. Desempenha um papel fundamental na regulação da excitabilidade neuronal no cérebro. Funciona principalmente como um neurotransmissor inibitório, o que significa que ajuda a reduzir a atividade neuronal e a acalmar o sistema nervoso.
Em termos de utilização atual, tem sido objeto de investigação e de interesse para a saúde. O seu potencial para tratar doenças relacionadas com a excitabilidade neuronal, como a ansiedade, a insónia e a epilepsia, tem sido investigado. Embora não consiga atravessar facilmente a barreira hemato-encefálica para afetar diretamente o cérebro, foram desenvolvidos suplementos e medicamentos que actuam no sistema GABAérgico (responsável pela regulação do relaxamento no sistema nervoso humano) para modular a atividade neuronal e melhorar o bem-estar emocional e mental.
O que é o GABA?
O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um aminoácido não proteinogénico e é o principal neurotransmissor inibitório no cérebro dos mamíferos. Este composto químico actua como um importante modulador da atividade neuronal, desempenhando um papel fundamental na regulação do tónus muscular, da ansiedade e da atividade neuronal no cérebro.
A sua função como neurotransmissor inibitório significa que tem a capacidade de diminuir a excitabilidade neuronal ligando-se a receptores específicos nos neurónios chamados receptores GABAérgicos. Quando o GABA se liga a estes receptores, gera uma resposta inibitória que reduz a probabilidade de os neurónios dispararem sinais eléctricos, ajudando assim a acalmar a atividade neuronal e a controlar a excitabilidade do sistema nervoso.
Importância do GABA para a saúde
O equilíbrio correto do GABA no cérebro é crucial para manter uma função cerebral saudável. A gestão inadequada dos níveis de transmissores tem sido associada a uma variedade de condições neurológicas e psiquiátricas, incluindo ansiedade, depressão, epilepsia e outras perturbações do sistema nervoso.
É também crucial para a saúde e o bom funcionamento do sistema nervoso central. A sua importância reside em várias funções-chave:
Regulação da excitabilidade neuronal: ajuda a manter um equilíbrio na excitabilidade do sistema nervoso. Um nível adequado é essencial para evitar a sobreexcitabilidade neuronal que pode levar a convulsões, ansiedade e outras perturbações neurológicas.
Redução da ansiedade e do stress: desempenha um papel importante na regulação da ansiedade e do stress. Pensa-se que concentrações insuficientes estão associadas a perturbações de ansiedade, como a perturbação de ansiedade generalizada (GAD) e a perturbação de pânico. Aumentar a presença do transmissor no organismo pode ter efeitos ansiolíticos e promover o relaxamento.
Melhora o sono: contribui para a regulação do ciclo sono-vigília. Níveis mais elevados podem promover o relaxamento e facilitar o sono. Por esta razão, os suplementos têm sido investigados como potenciais auxiliares para melhorar a qualidade do sono e tratar a insónia.
Controlo do tónus muscular: para além da sua função no sistema nervoso central, desempenha também um papel na regulação do tónus muscular do corpo.
Potencial terapêutico: Devido ao seu impacto na excitabilidade neuronal e na ansiedade, estão a ser exploradas terapias que visam o sistema GABAérgico para o tratamento de perturbações neurológicas e psiquiátricas. Os medicamentos que aumentam a atividade do GABA, como as benzodiazepinas e alguns anticonvulsivantes, são utilizados para tratar a ansiedade, a epilepsia e outras perturbações relacionadas com a atividade neuronal.
Factores que afectam os níveis de GABA
Os níveis de ácido gama-aminobutírico (GABA) no cérebro podem ser influenciados por uma variedade de factores, tanto genéticos como ambientais. Alguns dos mais importantes são:
Genética: A predisposição genética pode desempenhar um papel importante na regulação dos níveis de GABA. Variações genéticas nos genes responsáveis pela síntese, transporte e receção de transmissores podem afetar a função do sistema GABAérgico.
Enzimas e proteínas relacionadas com o GABA: as enzimas que sintetizam o GABA, como a glutamato descarboxilase (GAD), são cruciais para a produção de GABA a partir do glutamato. As alterações na expressão ou na atividade destas enzimas podem afetar os níveis do transmissor.
Estilo de vida e dieta: Alguns estudos sugerem que certos nutrientes e compostos dietéticos podem influenciar os níveis do elemento. Por exemplo, o consumo de alimentos ricos em glutamina pode potencialmente aumentar os níveis de GABA no cérebro. Além disso, o consumo de álcool e cafeína pode afetar transitoriamente a concentração do elemento e a função do sistema GABAérgico.
Stress e ansiedade: O stress crónico e as perturbações de ansiedade podem estar associados a níveis baixos do neurotransmissor no cérebro. O stress prolongado pode alterar a atividade do sistema GABAérgico e afetar negativamente a produção e a libertação do composto.
Medicamentos e substâncias: Alguns medicamentos, como as benzodiazepinas, actuam diretamente nos receptores GABAérgicos para aumentar a atividade do GABA. O uso prolongado destas substâncias pode afetar a sensibilidade dos receptores GABAérgicos e a homeostase do cérebro.
Perturbações neurológicas e psiquiátricas: perturbações como a epilepsia, a perturbação de pânico (ansiedade) e outras perturbações neurológicas e psiquiátricas podem estar associadas a disfunções do sistema GABAérgico e a alterações dos transmissores.
Como aumentar os níveis de GABA naturalmente?
Aumentar os níveis de GABA naturalmente pode ser benéfico para promover o relaxamento, reduzir a ansiedade e melhorar a qualidade do sono. Embora os métodos naturais não substituam o tratamento médico quando necessário, podem ser úteis como um complemento para promover o bem-estar emocional e mental. Algumas estratégias que podem promover o aumento dos níveis de GABA são as seguintes:
Dieta rica em determinados nutrientes: alguns nutrientes estão associados à síntese e ao funcionamento dos transmissores no cérebro:
Glutamina: é um aminoácido precursor. Alimentos como ovos, peixe, carne, produtos lácteos, espinafres e feijão são boas fontes de glutamina.
Vitamina B6: Esta vitamina é necessária para a conversão de glutamato em GABA no cérebro. Esta vitamina pode ser obtida a partir de alimentos como bananas, batatas, frango, peixe e nozes.
Magnésio: O magnésio pode ajudar a reduzir a excitabilidade neuronal e promover a atividade GABA. As fontes alimentares de magnésio incluem nozes, sementes, espinafres, abacate e bananas.
Exercício regular: O exercício físico regular pode ajudar a aumentar os níveis do elemento no cérebro e a reduzir a ansiedade. A atividade física moderada, como caminhar, nadar ou fazer ioga, pode ser benéfica para melhorar o humor e a função cerebral.
Reduzir o stress: O stress crónico pode reduzir os níveis de transmissores no cérebro. Praticar técnicas de gestão do stress, como a meditação, a respiração profunda, a atenção plena e o ioga, é claramente benéfico.
Consome chá verde: O chá verde contém um aminoácido chamado L-teanina, que pode aumentar os níveis de GABA no cérebro e promover o relaxamento.
Dorme o suficiente: Um sono adequado é crucial para manter níveis saudáveis de GABA no cérebro. Tenta estabelecer uma rotina de sono regular e certifica-te de que dormes o suficiente todas as noites para promover o relaxamento e o bem-estar emocional.
Limita o consumo de álcool e cafeína: O consumo excessivo de álcool e cafeína pode afetar negativamente os níveis do elemento no cérebro. Limita a ingestão destas substâncias para manteres um equilíbrio adequado no sistema GABAérgico.
Outra forma de o fazer pode ser através da suplementação com GABA exógeno. No entanto, existe alguma controvérsia sobre a eficácia destes suplementos devido à dificuldade desta molécula em atravessar a barreira hemato-encefálica e chegar ao cérebro em quantidades significativas. Algumas pessoas podem encontrar benefícios na toma destes suplementos, especialmente para promover o relaxamento e melhorar o sono, mas os resultados podem variar.
Considerações e precauções
Há algumas considerações e precauções importantes sobre o GABA que deves ter em conta:
Suplementação: A suplementação pode ter efeitos limitados devido à sua capacidade de atravessar a barreira hemato-encefálica.
Interações: Pode interagir com medicamentos que afectam o sistema nervoso central, como os tranquilizantes.
Efeitos secundários: Podem ocorrer efeitos secundários ligeiros como sonolência, fadiga ou dores de cabeça quando tomas suplementos.
Utilização segura: É importante seguir as doses recomendadas e não as exceder. A utilização prolongada ou doses elevadas podem não ser seguras.
Condições médicas: em pessoas com distúrbios neurológicos, grávidas, lactentes ou pessoas com insuficiência renal ou hepática, a suplementação não é indicada.
Qualidade do produto: ao escolheres os suplementos, opta por marcas de confiança e verifica a qualidade do produto para garantir a sua pureza e segurança.
Pontos-chave
O ácido gama-aminobutírico (GABA) é um aminoácido não proteinogénico e é o principal neurotransmissor inibitório no cérebro dos mamíferos.
É um importante modulador da atividade neuronal, actuando na regulação do tónus muscular, da ansiedade e no controlo da excitabilidade do sistema nervoso.
A sua importância e benefícios estão relacionados com a regulação da excitabilidade neuronal, a redução da ansiedade e do stress, a melhoria do sono, o controlo do tónus muscular ou o potencial terapêutico.
Do ponto de vista nutricional, é possível aumentar os níveis através de nutrientes como a glutamina, a vitamina B6 e o magnésio. O chá verde também fornece L-teanina. Limitar o consumo de álcool e de cafeína será igualmente eficaz para manter os níveis ideais.
O exercício regular, o sono suficiente, a redução do stress e a toma de suplementos também são importantes para aumentar os níveis.
Devem ser tidas em conta certas precauções ou considerações relativas à toma de suplementos, interações, efeitos secundários ou condições médicas.
Referências bibliográficas
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