A presença de cádmio e chumbo no chocolate é preocupante porque estes metais pesados são tóxicos e podem ter efeitos prejudiciais para a saúde, especialmente para as crianças. Os riscos associados relacionam-se principalmente com o desenvolvimento cognitivo, o sistema nervoso e a saúde a longo prazo.
No entanto, a presença destes elementos não é a mesma em todas as variedades de chocolate. Nem o consumo ocasional ou reduzido é suficiente para constituir um problema. No entanto, esta questão está a ser alvo de muita atenção nas redes sociais, o que pode ser motivo de preocupação para os consumidores regulares.
Contaminação do chocolate com cádmio e chumbo
O chocolate e o cacau são feitos a partir de sementes de cacau produzidas pela árvore Theobroma cacao. Estes produtos podem conter chumbo e cádmio encontrados em solos contaminados. A contaminação do chocolate por metais pesados pode ocorrer em várias fases do processo de produção e na cadeia de abastecimento, desde o cultivo das sementes de cacau até ao processamento do produto final.
Como é que isso acontece?
A contaminação pode assumir diferentes formas:
Cultura do cacau: através de solos contaminados, uma vez que os metais pesados podem estar presentes no solo devido à poluição ambiental, à aplicação de pesticidas e fertilizantes ou à proximidade de fontes industriais.
Processo de cultivo: pela utilização de pesticidas e fertilizantes, que podem contribuir para a contaminação do solo e, consequentemente, do cacau.
Colheita e pós-colheita: através da contaminação cruzada que pode ser gerada pela utilização de ferramentas ou equipamento contaminados.
Processo de fabrico do chocolate: na fábrica, através de equipamentos ou superfícies.
Transporte e armazenamento: especialmente se os produtos forem armazenados em áreas com elevada poluição atmosférica.
Material de embalagem: alguns materiais podem libertar metais pesados, contribuindo para a contaminação do chocolate.
Qualidade da água: a utilização de água de má qualidade durante o processo de cultivo e fabrico pode afetar o produto final.
Além disso, o cádmio também pode ser influenciado pelo tipo de cacau, uma vez que certas variedades, como o cacau criollo, podem ter níveis mais baixos do metal em comparação com outras, como o forastero. As condições do solo também desempenham um papel importante, uma vez que a acidez do solo pode afetar a absorção de cádmio pelas plantas. Os solos ácidos podem aumentar a solubilidade do metal, facilitando a sua absorção através das raízes.
Qual é a quantidade de cádmio e chumbo que o chocolate contém?
Os níveis de cádmio e chumbo no chocolate podem variar significativamente, dependendo da marca, do tipo de chocolate, da região de origem do cacau e de outros factores. Os limites regulamentares para o cádmio e o chumbo nos alimentos, incluindo o chocolate, também variam consoante a legislação e os regulamentos de cada país.
Na União Europeia (UE), foi fixado um limite de 0,1 mg/kg (miligramas por quilograma) de cádmio para os chocolates e produtos à base de chocolate. Nos Estados Unidos, o limite de cádmio para os produtos de cacau em pó é de 0,3 mg/kg, enquanto que para os chocolates escuros é de 0,1 mg/kg.
Para o chumbo, a Organização Mundial de Saúde (OMS) estabelece um limite semanal tolerável provisório de 25 microgramas por quilograma de peso corporal (equivalente a 0,000025 gramas por kg de peso corporal).
No estudo realizado por Kataoka, Y., et al., as concentrações de cádmio no chocolate e nos produtos de cacau em pó variaram entre 0,00021 e 2,3 mg/kg e entre 0,015 e 1,8 mg/kg, respetivamente, pelo que as concentrações de cádmio no chocolate e nos produtos de cacau em pó no mercado japonês excederam os níveis máximos fixados pela UE para oito dos 180 produtos de chocolate e para 26 dos 140 produtos de cacau em pó.
O cádmio e o chumbo no chocolate representam um risco para a saúde?
A acumulação progressiva de cádmio e chumbo, metais pesados com uma semi-vida de 10-30 anos no corpo humano, mesmo em níveis ultra-traço, pode levar a graves complicações de saúde. Se se acumularem na cadeia alimentar através dos produtos de cacau, as consequências para as crianças, que são os principais consumidores de chocolates, a longo prazo e com uma exposição elevada, podem ser prejudiciais de várias formas:
Lidera o risco:
Problemas cognitivos e comportamentais: pode causar problemas cognitivos que afectam a aprendizagem e a capacidade comportamental.
Problemas renais: pode danificar os rins e causar problemas de tensão arterial.
Risco de cádmio:
Danos nos rins: A acumulação a longo prazo pode levar a uma diminuição da função renal.
Problemas respiratórios: a inalação de cádmio pode irritar os pulmões.
Possível risco de cancro: A exposição prolongada pode aumentar o risco de certos tipos de cancro.
No entanto, não te esqueças de que o chocolate consumido deve conter uma elevada percentagem de cacau e uma baixa percentagem de açúcar. Além disso, quanto mais refinado for o processo de produção, melhor. Se for biológico, até a presença de oligoelementos ou metais pesados é reduzida. Mas mesmo nas variedades mais comuns, o problema dos metais pesados não deve ser exagerado.
Como reduzir a exposição ao cádmio e ao chumbo?
De um modo geral, a redução da exposição ao chumbo e ao cádmio implica uma ação consciente na alimentação e no ambiente. No que respeita à alimentação, alguns aspectos fundamentais são os seguintes
Varia a tua dieta: é aconselhável comer diferentes tipos de alimentos. Isto pode reduzir a acumulação de metais pesados provenientes de uma fonte específica.
Escolhe produtos com níveis mais baixos: opta por marcas que testam e publicam informação sobre os níveis de cádmio e chumbo nos seus produtos.
Limita o consumo de alimentos com elevado teor: alguns alimentos, como as miudezas, os mariscos e certos tipos de peixe, podem ter níveis mais elevados de metais pesados.
Incorpora alimentos que reduzem a absorção: os alimentos ricos em cálcio, ferro e zinco podem ajudar a reduzir a absorção de chumbo e cádmio pelo organismo.
Lava a fruta e os legumes: é aconselhável lavar bem a fruta e os legumes antes de os comer para reduzir a possibilidade de ingestão de resíduos contaminados.
Beber água segura: certifica-te de que a água que bebes está isenta de contaminantes. Se tiveres dúvidas sobre a qualidade da água, considera a utilização de um filtro certificado.
Escolhe o chocolate biológico
Algumas razões para escolheres o chocolate biológico em relação à presença de metais pesados são:
Práticas agrícolas limpas: podem reduzir a probabilidade de contaminação do solo e, consequentemente, das culturas com metais pesados.
Evita a utilização de pesticidas e fertilizantes sintéticos.
Solos mais saudáveis.
Embora seja importante notar que a certificação biológica se centra principalmente nas práticas agrícolas e não garante especificamente níveis mais baixos de metais pesados.
Evita o chocolate de leite
O chocolate de leite tem menos cacau do que o chocolate preto. Isto pode significar uma menor exposição a potenciais contaminantes presentes no cacau. Além disso, a presença de leite pode diluir a concentração de metais pesados no chocolate.
Mas, a nível nutricional, o consumo regular é menos interessante, uma vez que o chocolate de leite contém mais açúcar e gordura do que o chocolate preto.
Limita o consumo de chocolate
Em geral, a moderação é fundamental na maioria dos aspectos da alimentação. Embora o chocolate possa ser apreciado com moderação como parte de uma dieta equilibrada, é importante não depender demasiado dele e procurar outras opções para petiscar. saudável ou adequado em relação ao teu contexto pessoal. Além disso, em relação à presença de metais pesados, pode ser aconselhável escolher marcas que testem e forneçam informações transparentes sobre a qualidade dos seus produtos.
A presença de cádmio e chumbo no chocolate é realmente um problema?
Uma exposição excessiva e concentrações elevadas podem ser perigosas para a saúde, uma vez que o cádmio e o chumbo, sendo metais pesados tóxicos, podem causar os riscos acima referidos. No caso das crianças, elas são particularmente vulneráveis aos efeitos adversos destes metais e o chocolate é um alimento frequentemente consumido por este grupo demográfico. Talvez valha a pena , enquanto consumidor, estar mais atento.
É importante notar que nem todos os chocolates têm níveis perigosos de cádmio e chumbo, e muitas marcas implementam medidas para garantir que os seus produtos cumprem as normas de segurança alimentar. O segredo é escolher marcas que sejam transparentes e que efectuem testes rigorosos. No entanto, é de salientar que o principal problema do chocolate é o açúcar que contém na maioria dos casos e que a ingestão de metais pesados é muitas vezes insignificante ou pode ser atenuada através do consumo de outros nutrientes ou antioxidantes.
Em geral, a presença de chocolate na alimentação em quantidades razoáveis não representa um risco elevado para a saúde humana, especialmente quando a percentagem de cacau é elevada.
Referências bibliográficas
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