La presencia de cadmio y plomo en el chocolate es una preocupación debido a que estos metales pesados son tóxicos y pueden tener efectos perjudiciales para la salud, especialmente en el caso de los niños. Los riesgos asociados se relacionan principalmente con el desarrollo cognitivo, el sistema nervioso y la salud a largo plazo.
De todos modos, la presencia de dichos elementos no es la misma en todas las variedades de chocolate. Tampoco es suficiente con un consumo puntual o bajo para llegar a constituir un problema. Pero en redes sociales se le está dando mucha importancia a este tema, lo que puede llegar a preocupar a los consumidores habituales.
Contaminación del chocolate con cadmio y plomo
El chocolate y el cacao se elaboran a partir de granos de cacao producidos por el árbol Theobroma cacao. Estos productos pueden contener plomo y cadmio que se hayan en suelos contaminados. La contaminación con metales pesados en el chocolate puede generase en varias etapas del proceso de producción y en la cadena de suministro, desde el cultivo del cacao hasta la elaboración del producto final.
¿Cómo se produce?
La contaminación puede darse de diferentes formas:
Cultivo de cacao: a través del suelo contaminado, ya que los metales pesados pueden estar presentes en el suelo debido a la contaminación ambiental, la aplicación de pesticidas y fertilizantes, o la proximidad a fuentes industriales.
Proceso de cultivo: a partir del uso de pesticidas y fertilizantes, lo cual puede contribuir a la contaminación del suelo y, por ende, del cacao.
Cosecha y postcosecha: por medio de la contaminación cruzada que puede generarse al utilizar herramientas o equipos contaminados.
Proceso de fabricación del chocolate: en la fábrica a través de equipos o superficies.
Transporte y almacenamiento: especialmente si los productos se almacenan en áreas con alta polución atmosférica.
Material de embalaje: algunos materiales pueden liberar metales pesados, contribuyendo a la contaminación del chocolate.
Calidad del agua: el uso de agua de baja calidad durante el proceso de cultivo y fabricación puede afectar al producto final.
Además, respecto al cadmio, también puede influir el tipo de cacao, ya que ciertas variedades, como el cacao criollo, pueden tener niveles más bajos del metal en comparación con otras como el forastero. También influyen las condiciones del suelo, pues que la acidez del suelo puede afectar la absorción de cadmio por las plantas. Suelos ácidos pueden aumentar la solubilidad del metal, facilitando su absorción a través de las raíces.
¿Cuánto cadmio y plomo contiene el chocolate?
Los niveles de cadmio y plomo en el chocolate pueden variar significativamente según la marca, tipo de chocolate, región de origen del cacao y otros factores. Los límites reglamentarios para cadmio y plomo en alimentos, incluido el chocolate, también cambian dependiendo de la legislación y regulaciones de cada país.
En la Unión Europea (UE) se establece un límite de 0,1 mg/kg (miligramos por kilogramos) de cadmio en chocolates y productos de chocolate. En Estados Unidos el límite de cadmio para productos de cacao en polvo es de 0,3 mg/kg, mientras que en chocolates oscuros es de 0,1 mg/kg.
Respecto al plomo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece un límite provisional tolerable semanal de 25 microgramos por kilogramo de peso corporal (lo equivalente a 0,000025 gramos por cada kg de peso corporal).
En el estudio llevado a cabo por Kataoka, Y., et al., las concentraciones de cadmio en productos de chocolate y cacao en polvo oscilaron entre 0,00021 y 2,3 mg/kg y entre 0,015 y 1,8 mg/kg, respectivamente, por lo que las concentraciones de cadmio en el chocolate y los productos de cacao en polvo en el mercado japonés excedieron los niveles máximos establecidos por la UE para ocho de los 180 productos de chocolate y para 26 de los 140 productos de cacao en polvo.
¿El cadmio y el plomo del chocolate suponen un riesgo para la salud?
La acumulación progresiva de cadmio y plomo, al ser metales pesados que cuentan con una vida media de 10 a 30 años en el cuerpo humano, incluso en niveles ultratrazas, puede provocar graves complicaciones de salud. Si se acumulan en la cadena alimentaria a través de los productos del cacao, las consecuencias para los niños, que son los principales consumidores de chocolates, a largo plazo y con una alta exposición, podría ser perjudicial en distintos aspectos:
Riesgo del plomo:
Problemas cognitivos y de conducta: puede causar problemas a nivel cognitivo afectando a la capacidad de aprendizaje y de comportamiento.
Problemas en riñones: puede dañar los riñones y causar problemas en la presión arterial.
Riesgo del cadmio:
Daño en los riñones: su acumulación a largo plazo puede causar un deterioro de la función renal.
Problemas respiratorios: la inhalación del cadmio puede irritar los pulmones.
Posible riesgo de cáncer: la exposición prolongada puede aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer.
Ahora bien, habrá que tener en cuenta que el chocolate consumido debe contener un porcentaje alto de cacao en su interior y bajo de azúcar. Más allá de esto, cuanto más refinado sea el proceso de elaboración mejor. Si es orgánico incluso se reduce la presencia de elementos traza o de metales pesados en su interior. Pero incluso con variedades más comunes tampoco se debe exagerar el problema de los metales pesados.
¿Cómo reducir la exposición al cadmio y al plomo?
De forma general, reducir la exposición al plomo y al cadmio implica tomar medidas conscientes en la alimentación y el entorno. En relación a la alimentación, algunos aspectos claves para ello serían:
Variar la alimentación: es recomendable comer diferentes tipos de alimentos. Esto puede reducir la acumulación de metales pesados de una fuente específica.
Elegir productos con niveles menores: optar por marcas que realicen pruebas y publiquen información sobre los niveles de cadmio y plomo en sus productos.
Limitar el consumo de alimentos con alto contenido: algunos comestibles, como vísceras, mariscos y ciertos tipos de pescado, pueden tener mayores niveles de metales pesados.
Incorporar alimentos que reducen la absorción: alimentos ricos en calcio, hierro y zinc pueden ayudar a reducir la absorción de plomo y cadmio en el organismo.
Lavar frutas y verduras: es conveniente lavar bien las frutas y verduras antes de comerlas para reducir la posibilidad de ingestión de residuos contaminados.
Beber agua segura: hay que asegurar que el agua que se consume esté libre de contaminantes. Si hay preocupaciones sobre la calidad del agua, considera usar un filtro certificado.
Elegir chocolate orgánico
Algunas razones por las cuales elegir chocolate orgánico en relación con la presencia de metales pesados son:
Prácticas agrícolas limpias: esto puede reducir la probabilidad de contaminación del suelo y, por ende, de los cultivos con metales pesados.
Evita el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos.
Suelos más saludables.
Aunque es importante destacar que la certificación orgánica se centra principalmente en las prácticas agrícolas y no garantiza específicamente niveles más bajos de metales pesados.
Evitar el chocolate con leche
El chocolate con leche tiene menos cacao en comparación con el chocolate oscuro. Esto podría significar una menor exposición a los posibles contaminantes presentes en el cacao. Además, la presencia de leche podría diluir la concentración de metales pesados en el chocolate.
Pero a nivel nutricional, es menos interesante su consumo regular, ya que el chocolate con leche contiene más azúcar y grasa que el chocolate oscuro.
Limitar el consumo de chocolate
En general, la moderación es clave en la mayoría de los aspectos de la alimentación. Si bien el chocolate puede ser disfrutado con moderación como parte de una dieta equilibrada, es importante no depender en exceso de él y buscar otras opciones de snacks saludables o adecuados en relación al contexto personal. Además, en relación a la presencia de metales pesados, puede ser recomendable elegir marcas que realicen pruebas y proporcionen información transparente sobre la calidad de sus productos.
¿Es realmente un problema la presencia de cadmio y plomo en el chocolate?
Una exposición excesiva y en concentraciones elevadas puede ser peligrosa en términos de salud, ya que el cadmio y el plomo al ser metales pesados tóxicos puede provocar los riesgos citados anteriormente. En el caso de los niños, son particularmente vulnerables a los efectos adversos de estos metales, y el chocolate es un alimento consumido con frecuencia por este grupo demográfico. Podría ser interesante adquirir una mayor conciencia como consumidor.
Es importante señalar que no todo el chocolate tiene niveles peligrosos de cadmio y plomo, y muchas marcas implementan medidas para garantizar que sus productos cumplan con los estándares de seguridad alimentaria. La clave está en elegir marcas que sean transparentes y realicen pruebas rigurosas. De todos modos, hay que insistir que el principal problema del chocolate es el azúcar que contiene en la mayor parte de los casos y que la ingesta de metales pesados muchas veces es poco significativa o se puede paliar a través del consumo de otros nutrientes o antioxidantes.
En líneas generales la presencia del chocolate en la dieta en cantidades razonables no supone un riesgo elevado para la salud humana, sobre todo cuando el porcentaje de cacao es alto.
Referencias bibliográficas
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