A auriculoterapia, também conhecida como acupunctura auricular, é uma técnica terapêutica que tem as suas raízes na medicina tradicional chinesa. Baseia-se na ideia de que a orelha é um microssistema do corpo humano e que, ao estimular determinados pontos, diferentes partes do corpo podem ser influenciadas. Esta técnica pode ser utilizada para aliviar a dor, melhorar a saúde e tratar várias doenças, como a ansiedade ou o stress.
O que é a auriculoterapia?
A auriculoterapia é uma técnica que envolve a estimulação de pontos específicos da orelha para tratar problemas de saúde noutras partes do corpo. De acordo com a medicina tradicional chinesa, a orelha é um “mapa” de todo o corpo, e cada área ou ponto da orelha corresponde a uma parte específica do corpo. Esta ideia baseia-se na teoria dos meridianos de energia da medicina tradicional chinesa, que postula que a energia vital ou “Qi” circula através de canais no corpo e que, quando há bloqueios ou desequilíbrios neste fluxo de energia, as doenças manifestam-se.
O conceito de auriculoterapia, tal como o conhecemos hoje em dia, foi formalizado nos anos 50 pelo médico francês Dr. Paul Nogier, que observou que alguns dos seus pacientes relatavam melhorias na dor e noutros sintomas depois de sofrerem queimaduras acidentais em certas áreas da orelha. A partir destas observações, Nogier desenvolveu um mapa auricular em que cada ponto da orelha correspondia a uma parte anatómica do corpo, criando uma versão moderna desta técnica. Este sistema foi reconhecido pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como uma forma de medicina complementar.
A auriculoterapia pode ser realizada com agulhas finas, semelhantes às utilizadas na acupunctura, ou com outros métodos, como a estimulação eléctrica, a massagem ou a utilização de sementes de plantas que são colocadas com adesivos em pontos específicos.
Queres atingir novos objectivos?
Um programa de nutrição e de treino bem concebido permitir-te-á consolidar os bons progressos e não estagnar. Nós ajudamos-te com isso.
Como é que a auriculoterapia funciona?
O mecanismo exato de funcionamento da auriculoterapia não é totalmente claro do ponto de vista científico. No entanto, existem várias teorias que tentam explicar a sua eficácia:
- A primeira teoria, e a que mais se aproxima da medicina tradicional chinesa, defende que os pontos auriculares estão ligados aos meridianos de energia que percorrem todo o corpo. Ao estimular estes pontos, o fluxo de energia pode ser desbloqueado, promovendo o equilíbrio e a cura do corpo.
- Outra teoria mais aceite na medicina ocidental baseia-se na neurologia. De acordo com esta hipótese, o ouvido contém uma elevada concentração de terminações nervosas que estão ligadas a diferentes partes do sistema nervoso central. Ao estimular estes pontos, são activados reflexos neurológicos que podem modular a dor e outras funções corporais. A investigação demonstrou que a estimulação do ouvido pode ativar áreas do cérebro associadas ao controlo da dor e ao bem-estar, o que pode explicar o seu efeito analgésico em algumas pessoas.
Por exemplo, um estudo publicado por Elliott, T., et al. (2024) descobriu que a auriculoterapia pode ativar o córtex pré-frontal e o sistema límbico, áreas do cérebro envolvidas na regulação das emoções e no controlo da dor.
Benefícios e aplicações da auriculoterapia
Esta técnica está associada a múltiplos benefícios e à possibilidade de ser aplicada a um vasto leque de patologias. Algumas das aplicações mais comuns da auriculoterapia e os potenciais benefícios que oferece são os seguintes:
- Alívio da dor: Uma das aplicações mais difundidas da auriculoterapia é a sua utilização no tratamento da dor. Tem sido utilizada no tratamento da dor crónica, incluindo dores de cabeça, enxaquecas, dores musculares e dores nas articulações, pelo que pode ser eficaz na redução da dor numa variedade de condições clínicas, especialmente quando utilizada como adjuvante de outros tratamentos médicos.
- Tratamento da ansiedade e do stress: É também utilizada para tratar perturbações emocionais como a ansiedade, o stress e a depressão. Ao estimular pontos relacionados com o sistema nervoso autónomo, esta técnica pode ajudar a acalmar o sistema nervoso e a promover uma sensação de relaxamento.
- Controlo das dependências: Uma das utilizações mais documentadas da auriculoterapia é no tratamento das dependências, especialmente do tabagismo e do alcoolismo. Estudos demonstraram que a estimulação de certos pontos auriculares pode reduzir o desejo de consumir substâncias que causam dependência. A auriculoterapia pode ajudar a reduzir os desejos de nicotina nos fumadores que querem deixar de fumar.
- Problemas digestivos: também pode ser útil no tratamento de problemas digestivos, como a síndrome do intestino irritável (SII) ou obstipação, embora a evidência seja menos forte nesta área.
- Problemas de sono: estudos sugerem que a auriculoterapia pode melhorar a qualidade do sono em pessoas com insónia crónica. Ao atuar sobre o sistema nervoso, pensa-se que esta técnica pode ajudar a regular os ciclos sono-vigília.
Efeitos secundários e contra-indicações da auriculoterapia
Embora a auriculoterapia seja considerada uma técnica bastante segura quando realizada por profissionais treinados, como qualquer intervenção médica, não está isenta de riscos. Alguns dos efeitos secundários mais comuns incluem:
- Dor ou desconforto no local da aplicação: Como são utilizadas agulhas ou estimulação direta da pele, algumas pessoas podem sentir uma ligeira dor, vermelhidão ou inchaço na área tratada.
- Infeção: Como em qualquer procedimento que envolva agulhas, existe um pequeno risco de infeção se os instrumentos não forem devidamente esterilizados.
- Reacções alérgicas: Algumas pessoas podem ter reacções alérgicas aos materiais utilizados na auriculoterapia, como os adesivos ou as sementes aplicadas.
Quanto às contra-indicações, não é recomendada a pessoas com infecções activas nos ouvidos, feridas abertas na zona ou pessoas com problemas de coagulação sanguínea. Para além disso, é importante evitar esta técnica durante a gravidez, uma vez que certos pontos podem ter efeitos adversos.
É apoiado pela ciência?
A evidência científica sobre a auriculoterapia é mista. Enquanto alguns estudos sugerem que pode ser uma ferramenta útil para o tratamento da dor e de outras condições, outros argumentam que os benefícios observados podem ser devidos ao efeito placebo.
Revisões sistemáticas e meta-análises recentes sugerem que pode ser eficaz na gestão do stress, ansiedade e depressão em adultos e idosos (Corrêa et al., 2020; Munhoz et al., 2022; Vieira et al., 2022). Estudos demonstraram efeitos positivos na redução da ansiedade e dos níveis de stress em profissionais de saúde (Munhoz et al., 2022) e da ansiedade situacional em pacientes pré-operatórios (Vieira et al., 2022). Os pontos de acupunctura mais utilizados são o Shenmen, o Rim e o Sistema Nervoso Autónomo ( Corrêa et al., 2020; Munhoz et al., 2022).
Embora a auriculoterapia pareça promissora como tratamento adjuvante, alguns investigadores apontam para fragilidades metodológicas nos estudos existentes e apelam a mais investigação bem concebida para estabelecer a sua eficácia e segurança (Corrêa et al., 2020; Vieira et al., 2022).. Uma revisão geral das revisões sistemáticas encontrou efeitos positivos quando combinado com tratamentos convencionais para insónia e dor aguda e crónica (Vieira et al., 2018). No entanto, é necessária mais investigação para avaliar a sua eficácia noutras condições de saúde.
No entanto, outro lado da evidência parece ser contra ou questionável em termos de metodologia, uma vez que outras pesquisas apontam que a auriculoterapia, como outras formas de acupunctura, pode estar sujeita ao efeito placebo. Embora alguns estudos mostrem resultados positivos, a maioria tem limitações metodológicas importantes, tais como amostras de pequena dimensão, falta de grupos de controlo adequados e enviesamentos na seleção dos participantes.
Por conseguinte, podemos concluir que não pode ser considerado como um tratamento de primeira linha com base nas actuais provas científicas. Seriam necessários mais estudos bem concebidos, com amostras maiores e controlos rigorosos, para confirmar a sua eficácia de forma mais conclusiva.
Referências bibliográficas
- Elliott, T., Merlano Gomez, M., Morris, D., Wilson, C., & Pilitsis, J. G. (2024). Uma revisão de escopo dos mecanismos de acupuntura auricular para o tratamento da dor. Postgraduate medicine, 136(3), 255-265.
- Corrêa, H. P., Moura, C. C., Azevedo, C., Bernardes, M. F. V. G., Mata, L. R. F. F. P. D., & Chianca, T. C. M. (2020). Efeitos da auriculoterapia sobre o stress, ansiedade e depressão em adultos e idosos: uma revisão sistemática. Efeitos da auriculoterapia sobre o estresse, ansiedade e depressão em adultos e idosos: revisão sistemática. Revista da Escola de Enfermagem da U S P, 54, e03626.
- Munhoz, O. L., Morais, B. X., Santos, W. M. D., Paula, C. C., & Magnago, T. S. B. S. (2022). Eficácia da auriculoterapia para ansiedade, stress ou burnout em profissionais de saúde: uma meta-análise em rede. Revista latino-americana de enfermagem, 30, e3708.
- Vieira, A., Moreira, A., Machado, J. P., Robinson, N., & Hu, X. Y. (2022). A auriculoterapia é eficaz e segura para o tratamento de perturbações de ansiedade? – Uma revisão sistemática e meta-análise. Revista Europeia de Medicina Integrativa, 54, 102157.
- Asher, G. N., Jonas, D. E., Coeytaux, R. R., Reilly, A. C., Loh, Y. L., Motsinger-Reif, A. A., & Winham, S. J. (2010). Auriculoterapia para o tratamento da dor: uma revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos randomizados. Journal of alternative and complementary medicine (New York, N.Y.), 16(10), 1097-1108.
