Puede que no hayas oído hablar de él, pero el Vitex Agnus Castus acumula evidencias favorables para la salud hormonal femenina. Este suplemento, procedente de un arbusto, consigue ayudar a regular el ciclos menstrual y a mejorar dolencias de carácter ginecológico. Incluido en las rutinas puede resultas muy beneficioso, siempre y cuando se combine con una dieta bien planteada y el ejercicio de fuerza practicado de manera regular.
¿Qué es el Vitex Agnus Castus?
El Vitex Agnus Castus o sauzgatillo, es un arbusto originario de la región mediterránea, Asia central y sur de Europa. La parte más utilizada es el fruto seco maduro en forma de extracto o concentrado. Su uso se acontece a la antigua Grecia y Roma, donde ya era una de las principales plantas utilizadas para aliviar los trastornos ginecológicos femeninos, como la dismenorrea y el dolor menstrual, además del tratamiento de otras afecciones dermatológicas, reuma y molestias abdominales.
Actualmente se utiliza para paliar la sintomatología del síndrome premenstrual, problemas relacionados con la infertilidad y otras afecciones relacionadas con el ciclo menstrual.
- Compuestos activos
El fruto del Vitex Agnus Castus contiene componentes bioactivos como flavonoides, aceites esenciales, ácidos fenólicos y derivados, que proporcionan los beneficios anteriormente mencionados y que impactan en el ambiente hormonal, en diversos neurotransmisores y en las vías del dolor e inflamación.
- Cómo funciona
Se han demostrado beneficios analgésicos, antiinflamatorios, diuréticos y digestivos secundarios a los compuestos bioactivos presentes en ella. El mecanismo de acción puede estar relacionado con la modulación de la secreción de prolactina, inducida por el estrés, y sin afectar directamente a las hormonas femeninas, como la luteinizante (LH) y folículo estimulante (FSH).
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Beneficios para la salud hormonal femenina
El ciclo menstrual está regulado por diversas hormonas, que aumentan o disminuyen en cada una de sus fases, permitiendo el paso a la menstruación, fase folicular, ovulación y fase lútea.
Cuando los niveles de estrógenos están más elevados, justo antes de la ovulación, la progesterona está en los niveles más bajos, aumentando de forma progresiva tras la ovulación y prevaleciendo durante la fase lútea.
Para que un ciclo menstrual tenga todas las fases y haya una ovulación, debe haber un adecuado equilibrio entre los niveles de estrógenos y progesterona, que además evitan la sintomatología del síndrome premenstrual.
- Síndrome premenstrual (PMS)
El síndrome premenstrual resulta de una combinación compleja de síntomas psicológicos y somáticos que habitualmente ocurren entre una y dos semanas antes de la llegada de la menstruación.
Cuando hay un desequilibrio entre los niveles de estrógenos y progesterona, puede darse la situación de hiperestrogenismo. En estos casos, la sintomatología del síndrome premenstrual se acentúa, pudiendo afectar a la vida normal de la mujer afectada. De hecho, casi el 50% de las mujeres han reportado sintomatología de síndrome premenstrual.
Para ello, se deben presentar cinco o más de los siguientes, con al menos uno de los primeros cuatro síntomas:
- Síntomas depresivos
- Ansiedad
- Labilidad emocional
- Irritabilidad
- Menor interés en las actividades habituales
- Dificultad en la concentración
- Fatiga, cansancio
- Cambios en el apetito
- Insomnio o hipersomnia
- Sentirse abrumado
- Síntomas físicos: sensibilidad mamaria, dolor de cabeza, hinchazón, dolores musculares.
Habitualmente, la sintomatología es cíclica y recurrente con cada ciclo, acentuándose en la última fase del mismo, la fase lútea y cesando con el inicio de la menstruación. Los síntomas deben confirmarse en al menos dos ciclos consecutivos.
Se debe prestar especial atención de no confundir esta sintomatología con otros trastornos mayores, como la depresión mayor o trastornos de la personalidad.
- Trastorno disfórico premenstrual (PMDD)
Es una forma más severa del síndrome premenstrual, que ocurre entre el 2 y 8% de las mujeres. La sintomatología en ambos es muy similar, aunque el diagnóstico en este caso se basa en diversos marcadores de distrés emocional y/o con un impacto importante en la vida de la mujer.
En este caso, se debe tener en cuenta que la sintomatología presente puede estar exacerbada por otras condiciones psicológicas y/o psiquiátricas. La clasificación del DSM-5 requiere que la presencia y severidad de los síntomas esté presente en al menos dos ciclos consecutivos.
Vitex Agnus Castus en los trastornos ginecológicos
En relación al tratamiento para el PMS y el PMDD, las guías proponen priorizar opciones no farmacológicas, como técnicas para reducir el estrés, realizar ejercicio físico, llevar una dieta saludable con una reducción del consumo de cafeína y alcohol, así como la posibilidad de utilizar suplementos a base de hierbas terapéuticas. En casos de sintomatología más severa, se podría hacer uso de la farmacología para aliviar la sintomatología presente, aunque se debe evaluar el riesgo-beneficio.
Otras alternativas no farmacológicas para paliar la sintomatología de ambos síndromes, incluyen el extracto de Vitex Agnus Castus. Diversos estudios han mostrado la mejora en la sintomatología del síndrome premenstrual, en especial en la retención de líquidos. La reducción de la sensibilidad mamaria se relacionó con una reducción de la prolactina, por lo que podría ser una buena opción terapéutica.
- Menopausia
El Vitex Agnus Castus contiene fitoestrógenos y otros compuestos capaces de ejercer acciones mediadas por los receptores estrogénicos, uniéndose a ellos e interfiriendo en la inducción de determinados genes y ejerciendo un efecto protector sobre el cáncer de mama y endometrio.
Muchos estudios han evaluado la eficacia del Vitex Agnus Castus en la sintomatología relacionada con la menopausia, mostrando una mejora en la ansiedad y la disfunción vasomotora (sofocos, sudoración) tras su tratamiento. Los flavonoides actúan sobre la glándula pituitaria, que secreta la hormona luteinizante (LH), aumentando los niveles de progesterona y modificando los trastornos causados por la disminución de los niveles hormonales.
Durante la peri y menopausia caen los niveles de estrógenos y de progesterona debido a la ausencia de la menstruación, por lo que los fitoestrógenos presentes en el Vitex Agnus Castus, al actuar como agonistas estrogénicos, pueden ejercer efectos estrogénicos y compensar los niveles de estrógenos – progesterona.
En algunos estudios realizados en animales, el tratamiento con Vitex Agnus Castus ha mostrado una mejora de las fracturas óseas secundarias a la osteoporosis, por lo que podría ser un uso alternativo en mujeres de riesgo.
En los estudios evaluados, el consumo de extracto de VAC para el tratamiento de la sintomatología del síndrome premenstrual fue más efectivo que la fluoxetina, aunque en el caso de la sintomatología psicológica, la fluoxetina mostró mejores resultados. Por tanto, de cara a futuro se propone el uso simultáneo de ambos para el tratamiento de ambos síndromes.
- Fertilidad
Han sido descritas diferentes acciones dirigidas en la regulación de la fertilidad. Un estudio mostró un aumento significativo de la progesterona, con una elevación de la temperatura basal, regularidad del ciclo menstrual y un aumento en el número de fecundaciones.
En este estudio, donde se evaluó la efectividad del Vitex junto con extracto de maca y folato activo mostró una mayor tasa de embarazos, principalmente debido a un aumento significativo en las tasas de ovulación. Las mujeres con Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP) en tratamiento con esta fórmula patentada, mejoraron no sólo la sintomatología (reducción de un 14%) sino también se redujo el número total de mujeres con SOP (reducción de un 86%), mostrando un resultado significativo de reducción de patología ovárica al terminar el estudio. Esto supone una mejora en esta patología, debido a la elevada prevalencia de ciclos anovulatorios y/o amenorrea en mujeres con SOP.
Cómo incorporar Vitex Agnus Castus en tu rutina
Puede tomarse por sí sólo, aunque habitualmente se puede combinar con otros principios activos para potenciar su efecto, como vitaminas del grupo B, ácido fólico activo y otros preparados de hierbas. Preferentemente, debe tomarse en ayunas.
- Dosis adecuadas y duración del tratamiento
En los estudios realizados por Schellenberg et al., se describió la dosis óptima de VAC en 20mg, mientras que Zamani et al., describieron que el uso de VAC durante 6 días previos a la menstruación tuvo efectos positivos, pudiéndose hacer un uso cíclico de este suplemento con cada ciclo menstrual. Dosis entre 20 y 40mg no tuvieron diferencias en cuanto a efectividad.
- En casos de infertilidad, el tratamiento se recomienda entre 5 y 7 meses.
- Para el tratamiento del síndrome premenstrual se debe realizar al menos durante 3 meses, pudiendo continuar incluso después de la mejora de los síntomas.
- Formas disponibles
La presentación más habitual es a través de la vía oral mediante cápsulas que contienen el polvo seco del fruto como extracto o a través de preparados líquidos (en gotas).
Posibles efectos secundarios
El consumo de Vitex Agnus Castus generalmente es bien tolerado, de hecho, sólo ha mostrado efectos adversos leves.
Algunos efectos secundarios son problemas dérmicos como acné, alteraciones intestinales como diarrea, dolor de cabeza, vértigos o palpitaciones, que desaparecen al suspender su uso. En el estudio realizado por Cerqueira et al., cuatro mujeres describieron acné, sangrado intermenstrual y urticaria como eventos adversos, aunque también se describieron en el grupo placebo.
- Posibles interacciones
La toma de Vitex Agnus Castus podría interferir con fármacos anticonceptivos, la terapia de reemplazo hormonal y otros medicamentos similares.
Otras posibles interacciones son las personas que toman antagonistas de los receptores de la dopamina o antipsicóticos, dado que estudios en animales indican que podría interferir con los receptores de dopamina. No debe utilizarse en mujeres embarazadas o en período de lactancia.
- Importancia de consultar un profesional de la salud
No te autoprescribas ningún fármaco o suplemento sin antes ser evaluado por un profesional.
Referencias bibliográficas
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