El Cordyceps es un hongo medicinal que ha captado la atención tanto en la medicina tradicional asiática como en la investigación científica moderna debido a sus potenciales beneficios para la salud, los cuales van desde mejorar la energía y la resistencia hasta fortalecer el sistema inmunológico. Es originario de las altas regiones montañosas de China, el cual ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional para tratar una variedad de afecciones, desde la fatiga hasta los trastornos respiratorios. Por sus supuestos beneficios se está consolidando en el ámbito de los suplementos dietéticos y la medicina alternativa.
Como cursiodidad, Cordyceps, es derivado de dos palabras latinas «cord» y «ceps» que representan ‘garrote’ y ‘cabeza’ respectivamente, describiéndolo como un hongo de garrote. Es un hongo entomopatógeno donde las extensiones del estroma y el cuerpo fructífero surgen de los cadáveres de larvas de insectos. Cordyceps también se conoce como ‘Dong Chong Xia Cao’, que significa ‘Gusano en invierno y hierba en verano’ en China.
¿Qué es el Cordyceps?
El Cordyceps es un género de hongos con aproximadamente 400 especies diferentes, pero las más destacadas son Cordyceps sinensis y Cordyceps militaris. Tradicionalmente, el Cordyceps sinensis ha sido el más apreciado debido a su rareza y a las condiciones extremas en las que crece, principalmente en las regiones montañosas del Tíbet y China. Este hongo es un parásito que se desarrolla en las larvas de ciertos insectos, reemplazando gradualmente el tejido del insecto hasta que el hongo emerge como un cuerpo fructífero.
Por otro lado, el Cordyceps militaris se cultiva comúnmente en laboratorio, lo que lo hace más accesible y asequible que el Cordyceps sinensis. Aunque estas dos especies son diferentes, comparten muchos compuestos bioactivos, como la cordicepina y los polisacáridos, que se consideran responsables de sus propiedades medicinales.
La cordicepina es conocida por su potencial nutracéutico y terapéutico, como antidiabético, antihiperlipidémico, antifúngico, antiinflamatorio, inmunomodulador, antioxidante, antienvejecimiento, anticancerígeno, antiviral, hepatoprotector, hiposexual, enfermedades cardiovasculares, antipalúdico, antiosteoporótico, antiartrítico, cosmecéutico, etc., lo que la convierte en un hongo medicinal muy valioso para ayudar a mantener una buena salud.
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Beneficios del Cordyceps
El Cordyceps ha sido utilizado en la medicina tradicional china durante siglos, aunque ha sido en las últimas décadas donde ha aumentado su importancia, debido a numerosos estudios científicos que han validado algunas de sus propiedades medicinales.
En distintos estudios preclínicos, se han reportado otras actividades farmacológicas como antioxidante, anticancerígena, antihiperlipidémica, antidiabética, antifatiga, antienvejecimiento, hipocolesterolémica, hipotensora, vasorrelajante, antidepresiva, afrodisíaca y protección renal. Estas actividades biológicas están correlacionadas con los compuestos bioactivos presentes en Cordyceps incluyendo nucleósidos, esteroles, flavonoides, péptidos cíclicos, fenólicos, bioxantracenos, policétidos y alcaloides, siendo los compuestos peptídicos cíclicos los más estudiados.
Además, entre los beneficios más destacados, encontramos:
Mejora del rendimiento deportivo: se ha observado que este hongo puede aumentar la producción de ATP (adenosina trifosfato), la principal fuente de energía para las células. Un estudio realizado por Ming et al. (2016) encontró que la suplementación con Cordyceps militaris mejoró significativamente la capacidad aeróbica en adultos sanos, lo que sugiere un aumento en la eficiencia en el uso del oxígeno durante el ejercicio.
Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: en algunas investigaciones se ha visto que los extractos del hongo pueden neutralizar los radicales libres y reducir el estrés oxidativo, lo que podría ser beneficioso en la prevención de enfermedades crónicas relacionadas con la inflamación y el envejecimiento. Asimismo, las propiedades antiinflamatorias han sido documentadas, sugiriendo su potencial en el tratamiento de enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis.
Mejora de la función inmunológica: según un estudio publicado en International Immunopharmacology (Zhao et al., 2018), el consumo de Cordyceps sinensis mejoró la actividad de las células NK (natural killer) en adultos mayores, lo que sugiere un fortalecimiento de la respuesta inmunitaria innata.
Regulación del azúcar en sangre: un ensayo clínico realizado en China y publicado en The American Journal of Chinese Medicine (Dong et al., 2002) mostró que los pacientes que tomaron Cordyceps sinensis experimentaron una reducción significativa en los niveles de glucosa en sangre y una mejora en la sensibilidad a la insulina después de un mes de tratamiento.
Aumento de la libido y la fertilidad: investigaciones han demostrado que el hongo puede aumentar los niveles de testosterona y mejorar la calidad del esperma en ratas, lo que sugiere un posible beneficio para la fertilidad y la función sexual. Aunque se necesitan más estudios en humanos, estos hallazgos preliminares son prometedores.
Suplementos y dosis recomendadas
La dosis recomendada de Cordyceps en suplementos puede variar dependiendo de varios factores, como la forma de presentación del suplemento (cápsulas, polvos, extractos líquidos), la concentración del principio activo, la marca del producto y el objetivo del uso.
Si se consume en cápsulas o comprimidos, la dosis típica suele oscilar entre 1 y 3 gramos de extracto del hongo al día. Algunos estudios han utilizado dosis de 3 gramos diarios para evaluar efectos en la resistencia física y el rendimiento deportivo.
Si se consume en polvo, la dosis diaria suele ser similar, entre 1 y 3 gramos al día, mezclado con agua, zumos o añadido a batidos.
Si se opta por tomarlo en extractos líquidos, estos suelen ser más concentrados, por lo que las dosis recomendadas son más bajas. Generalmente, se recomienda entre 1 y 2 ml al día, según las instrucciones del fabricante.
Si se toma por primera vez el Cordyceps, es recomendable comenzar con una dosis baja (por ejemplo, 1 gramo al día) y aumentarla gradualmente, observando la tolerancia al mismo.
¿Cuánto tiempo tardan en notarse los beneficios?
La rapidez con la que se notan los beneficios del Cordyceps puede variar significativamente entre individuos y depende del propósito del uso. Por ejemplo, los efectos sobre el rendimiento físico y el aumento de energía pueden observarse en tan solo una semana de uso continuado, según estudios como el de Ming et al. (2016). Por otro lado, beneficios más sutiles, como la mejora de la función inmunológica o la regulación del azúcar en sangre, pueden tardar varias semanas o incluso meses en manifestarse.
Para obtener los mejores resultados, el hongo se suele consumir durante un periodo de varias semanas o meses. Algunos estudios sugieren que los beneficios pueden ser más evidentes después de un uso prolongado.
¿Puedo consumir Cordyceps a diario?
El consumo diario de Cordyceps es generalmente considerado seguro, siempre que se respeten las dosis recomendadas. Según los estudios clínicos disponibles, las dosis efectivas suelen oscilar entre 1 y 3 gramos diarios de extracto, dependiendo de la forma de presentación del suplemento.
Posibles efectos secundarios y precauciones
Aunque el Cordyceps es ampliamente tolerado y se considera seguro para la mayoría de las personas, es importante estar al tanto de posibles efectos secundarios y precauciones para evitar complicaciones.
Entre los efectos secundarios más comunes asociados con el consumo de Cordyceps se encuentran síntomas gastrointestinales leves, como diarrea, náuseas y malestar estomacal. Estos efectos son más probables cuando se consume el hongo en dosis superiores a las recomendadas. Según un estudio de Dong et al. (2002), la mayoría de estos síntomas son transitorios y tienden a resolverse al ajustar la dosis o suspender temporalmente el uso del suplemento.
En cuanto a interacciones con medicamentos, el Cordyceps puede interactuar con ciertos medicamentos, particularmente aquellos que afectan el sistema inmunológico o tienen propiedades anticoagulantes. Por ejemplo, personas que toman inmunosupresores deben evitar el uso de Cordyceps, ya que podría interferir con la eficacia del tratamiento. Además, dado su potencial efecto anticoagulante, las personas que toman medicamentos como Warfarina deben ser cautelosas con su uso.
Además, pueden darse reacciones alérgicas, aunque son raras. Sobre todo pueden ocurrir en personas sensibles a los hongos. Estas reacciones pueden incluir síntomas como erupciones cutáneas, picazón, hinchazón y, en casos más graves, dificultad para respirar y anafilaxia.
¿El Cordyceps es seguro para todos?
No todas las personas pueden beneficiarse del uso del Cordyceps. Por ejemplo, las mujeres embarazadas o lactantes deben evitar su consumo debido a la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad en estos grupos. Asimismo, los niños también deben abstenerse de consumir Cordyceps hasta que haya más evidencia que respalde su uso seguro en poblaciones jóvenes. Por último, las personas con enfermedades autoinmunes, como lupus o artritis reumatoide, deben tener precaución al considerar el Cordyceps, ya que podría potencialmente exacerbar su condición al estimular el sistema inmunológico.
Estudios científicos sobre el Cordyceps
El Cordyceps ha sido objeto de numerosos estudios científicos, que han explorado sus propiedades y efectos en la salud humana. A continuación, se presentan algunos de los estudios más relevantes que apoyan los beneficios discutidos en este artículo:
Mejora del rendimiento deportivo: un ensayo clínico realizado por Ming, Y., et al. (2016) evaluó los efectos de la suplementación con Cordyceps militaris en la capacidad aeróbica de adultos sanos. Los resultados mostraron una mejora significativa en la eficiencia del uso de oxígeno, lo que sugiere que el Cordyceps podría ser un suplemento eficaz para mejorar el rendimiento deportivo. Estos resultados se alinean con los obtenidos en el estudio realizado por Hirsch, K. R., et al. (2017), en el que concluyó que la suplementación aguda con una mezcla de hongos que contenga Cordyceps militaris puede mejorar la tolerancia al ejercicio de alta intensidad, pudiéndose obtener mayores beneficios con una suplementación crónica constante.
Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias: en el estudio de Das, G., et al. (2010) publicado en Fitoterapia, se demostró que los extractos de Cordyceps tienen la capacidad de neutralizar los radicales libres y reducir el estrés oxidativo en el cuerpo. Estas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias son cruciales para la prevención de enfermedades crónicas.
Función inmunológica: un estudio publicado en International Immunopharmacology por Zhao, Z., et al. (2018) mostró que la suplementación con Cordyceps sinensis mejoró la actividad de las células NK en adultos mayores, lo que refuerza la idea de que el Cordyceps puede ser beneficioso para fortalecer el sistema inmunológico.
Regulación del azúcar en sangre: en un ensayo clínico realizado por Dong, C., et al. (2002), se observó que el Cordyceps sinensis mejoró la regulación de la glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo 2. Este hallazgo sugiere que el Cordyceps podría ser un suplemento útil para las personas que buscan controlar sus niveles de azúcar en sangre de manera natural.
Propiedades anticancerígenas: un estudio reciente de Chen, S., et al. (2020) publicado en Biomedicine & Pharmacotherapy investigó el efecto del extracto de Cordyceps sinensis en células cancerosas. Los resultados indicaron que el Cordyceps inhibió el crecimiento de células tumorales y la angiogénesis, lo que abre la puerta a futuras investigaciones sobre su potencial en el tratamiento del cáncer.
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