A canela é uma especiaria culinária frequentemente utilizada no contexto da medicina tradicional chinesa pelas suas propriedades que influenciam a fisiologia do corpo. É um poderoso antioxidante e existem atualmente muitas provas que apoiam a sua utilização. É claro que, para aumentar os seus efeitos, precisa de ser utilizada em doses superiores às dietéticas, através de suplementos, mas quando adicionada a pratos, também pode ser benéfica.
Mas, antes de mais, vamos distinguir entre os dois tipos de canela que podemos encontrar: Ceilão e Cássia. A primeira provém da árvore Cinnamomum verum , enquanto a segunda é obtida da Cinnamomum aromaticum. Embora a Cássia seja a mais consumida em todo o mundo, é considerada a de menor qualidade. O seu sabor é forte e ligeiramente picante.
Benefícios da canela
Tanto a canela de Cássia como a canela do Ceilão são benéficas para o corpo humano. Por esta razão, é aconselhável adicioná-las tanto a pratos doces como a pratos salgados. No entanto, existe também a opção de utilizar um extrato encapsulado, que é útil para certas pessoas. Dá uma vista de olhos.
Regula o açúcar no sangue
Este é um dos efeitos mais caraterísticos da canela. Diminui os níveis de glicose no sangue, reduzindo o pico glicémico mesmo após as refeições principais. De facto, existem provas de que a ingestão regular de canela é benéfica para a saúde dos diabéticos.
Ao gerar um efeito antioxidante, melhora o funcionamento das mitocôndrias, ao mesmo tempo que aumenta a sensibilidade à insulina tanto das células musculares como dos hepatócitos. A partir deste momento, o metabolismo torna-se mais eficaz, melhorando a utilização dos substratos energéticos.
De facto, a canela é uma especiaria altamente recomendada para pessoas que querem perder peso. Para maximizar os resultados, é necessário consumi-la num ambiente de baixas calorias. O treino de força também será necessário, pois permitirá o crescimento muscular e o aumento do gasto energético.
Reduz a inflamação
A canela contém vários fitoquímicos interessantes. Um deles é o cinamaldeído, uma substância com propriedades anti-inflamatórias. Evitar a inflamação crónica é, sem dúvida, importante para prevenir patologias como o cancro e as doenças cardiovasculares. Além disso, o extrato de canela demonstrou ser benéfico para ajudar a controlar a dor em pessoas com artrite. Tem um efeito semelhante ao da curcumina.
É verdade que vai ser difícil obter cinamaldeído suficiente através da dieta para ter um impacto significativo. Por este motivo, quando se pretende utilizá-lo para melhorar o controlo da inflamação, é necessário recorrer a suplementos. Neste caso, é importante garantir que o produto possui os certificados de boas práticas necessários, sendo sempre positivo que a variedade escolhida para a produção seja a canela do Ceilão.
Melhora a saúde digestiva
Esta especiaria culinária pertence ao grupo dos chamados carminativos. Pode ajudar a acalmar os gases e até a diarreia, melhorando também os sintomas de indigestão. Por isso, é frequentemente adicionada às sobremesas. Ajuda também a reduzir o pico glicémico no caso das sobremesas que contêm açúcares, pelo que o benefício é duplo.
Há mesmo trabalhos que propõem que a canela estimula o apetite em pessoas com saciedade excessiva e que ajuda a melhorar a absorção de nutrientes . Especialmente minerais e vitaminas.
Reforça o sistema imunitário
O controlo da inflamação é essencial para otimizar o funcionamento do sistema imunitário. Quando existe uma inflamação crónica, os glóbulos brancos e os macrófagos ficam hiperexcitados, perdendo assim a precisão na execução das suas tarefas. Além disso, há um risco acrescido de acabarem por atacar as células do próprio organismo, o que conduz a problemas como as alergias.
A canela também actua como um agente antibacteriano e antiviral natural. Assim, pode proteger parcialmente contra as infecções, embora a sua potência não seja comparável à de um antibiótico.
Melhora a função cerebral
Para terminar de falar dos benefícios, é necessário destacar o papel da canela na ativação do sistema nervoso central. Aumenta ligeiramente o fluxo sanguíneo através da via do óxido nítrico. Isto leva mais oxigénio e nutrientes ao cérebro, melhorando a memória, a concentração e até o humor.
Devido a esta propriedade, pode também ter um efeito positivo na recuperação desportiva. As substâncias que contêm nitratos, que activam o mecanismo vasodilatador, são normalmente utilizadas. O impacto da canela não é tão grande como o de outros compostos, como o sumo de beterraba ou o malato de citrulina, mas é acessível e pode ser facilmente incluído no padrão alimentar sem necessidade de suplementos.
Previne as patologias cardiovasculares
O consumo regular de suplementos de canela e de extrato de canela ajuda a melhorar o perfil lipídico. Reduz a taxa de oxidação das lipoproteínas LDL e pode também diminuir os triglicéridos. Isto é considerado positivo para a prevenção cardiovascular.
Evitar uma oxidação excessiva impede a degeneração do endotélio, que perderia a sua carga eléctrica. Se isso acontecer, as gorduras que circulam na corrente sanguínea têm mais probabilidades de se aproximarem da parede das artérias, aumentando o risco aterogénico na presença de cálcio e de compostos agregantes.
A manutenção de lipoproteínas não oxidadas é também fundamental para melhorar a saúde do coração, uma vez que estas desempenham as suas funções de forma mais eficiente e têm menos probabilidades de se juntarem e formarem placas ateromatosas.
Quais são as doses necessárias de canela para ser benéfica?
Agora vamos falar sobre a dosagem. Temos uma meta-análise que mostra que os benefícios da canela são obtidos quando implementas uma ingestão de 120 miligramas a 6 gramas por dia durante 4-18 semanas. Neste caso, a glicose em jejum e também o perfil lipídico e os triglicéridos são melhorados em pessoas saudáveis.
Uma revisão mais recente publicada na Nutrients conclui que a toma de 1, 2 ou 6 gramas de canela Cassia após as refeições durante 40 dias é eficaz para ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue em diabéticos de tipo 2. A glicemia é reduzida em 18-29% com esta estratégia. Inclui aqui um total de 14 ensaios clínicos em seres humanos diabéticos.
Depois de estudar os trabalhos mais recentes, verifica-se que o efeito da canela nos níveis de glicose no sangue pode ser significativo em doses baixas em pessoas saudáveis, mas se existir uma patologia metabólica, é necessária a suplementação. Neste caso, consegue-se uma dose mais elevada do princípio ativo (cinamaldeído), tendo assim um maior impacto.
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Como utilizar a canela?
A canela pode ser utilizada de muitas formas diferentes. Uma das melhores alternativas é combiná-la com café. Desta forma, obtém-se um efeito sinérgico entre a cafeína e a especiaria culinária, o que facilitará a utilização das gorduras como principal substrato energético e a perda de peso. Além disso, o seu benefício antioxidante será maior, o que pode ser útil na prevenção do desenvolvimento de patologias crónicas.
Mas a canela pode ser adicionada em pó ou em pau a uma infinidade de preparações culinárias diferentes, tanto doces como salgadas. Combina maravilhosamente com iogurte ou kefir, como substituto do açúcar. Também pode ser utilizada para fazer batidos ou smoothies de fruta, aumentando a concentração de fitoquímicos nos mesmos.
É até possível fazer óleos essenciais de canela que podem promover o relaxamento após a aplicação. Isto é fundamental para gerir o stress, outro fator que pode influenciar a inflamação e os níveis de oxidação no ambiente interno.
Ao escolheres a canela, é importante que procures uma canela com uma cor castanha clara e um aroma doce. A canela castanha escura deve ser evitada, pois tem uma qualidade inferior. O mesmo se aplica se tiver um aroma a mofo. No que diz respeito à conservação, deve ser sempre guardada num local fresco e escuro. Se for uma versão moída, pode ser guardada num frasco de vidro durante cerca de 6 meses.
Referências bibliográficas
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