O Cordyceps é um cogumelo medicinal que ganhou atenção tanto na medicina tradicional asiática como na investigação científica moderna pelos seus potenciais benefícios para a saúde, que vão desde a melhoria da energia e da resistência até ao reforço do sistema imunitário. É nativo das regiões montanhosas altas da China e tem sido usado durante séculos na medicina tradicional para tratar uma variedade de condições, desde a fadiga a distúrbios respiratórios. Devido aos seus alegados benefícios, está a ganhar força no campo dos suplementos dietéticos e da medicina alternativa.
A título de curiosidade, Cordyceps deriva de duas palavras latinas “cord” e “ceps”, que significam “taco” e “cabeça”, respetivamente, descrevendo-o como um fungo de taco. É um fungo entomopatogénico em que as extensões estromais e o corpo de frutificação surgem dos cadáveres de larvas de insectos. O Cordyceps é também conhecido como “Dong Chong Xia Cao”, que significa “Verme no inverno e erva no verão” na China.
O que é o Cordyceps?
O Cordyceps é um género de cogumelos com aproximadamente 400 espécies diferentes, mas as mais proeminentes são o Cordyceps sinensis e o Cordyceps militaris. Tradicionalmente, o Cordyceps sinensis tem sido o mais apreciado devido à sua raridade e às condições extremas em que cresce, principalmente nas regiões montanhosas do Tibete e da China. Este fungo é um parasita que se desenvolve nas larvas de certos insectos, substituindo gradualmente o tecido do inseto até o fungo emergir como corpo de frutificação.
O Cordyceps militaris, por outro lado, é normalmente cultivado em laboratório, o que o torna mais acessível e económico do que o Cordyceps sinensis. Embora estas duas espécies sejam diferentes, partilham muitos compostos bioactivos, como a cordicepina e os polissacáridos, que são considerados responsáveis pelas suas propriedades medicinais.
A cordicepina é conhecida pelo seu potencial nutracêutico e terapêutico como antidiabético, anti-hiperlipidémico, antifúngico, anti-inflamatório, imunomodulador, antioxidante, anti-envelhecimento, anticancerígeno, antiviral, hepatoprotector, hipossexual, doenças cardiovasculares, antimalárico, anti-osteoporótico, anti-artrítico, cosmecêutico, etc., o que a torna um cogumelo medicinal valioso para ajudar a manter uma boa saúde.
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Benefícios do Cordyceps
O Cordyceps é utilizado na medicina tradicional chinesa há séculos, mas só nas últimas décadas é que a sua importância aumentou devido a numerosos estudos científicos que validaram algumas das suas propriedades medicinais.
Em vários estudos pré-clínicos, foram relatadas outras actividades farmacológicas como antioxidante, anticancerígena, anti-hiperlipidémica, antidiabética, antifadiga, antienvelhecimento, hipocolesterolémica, hipotensiva, vasorelaxante, antidepressiva, afrodisíaca e de proteção renal. Estas actividades biológicas estão correlacionadas com os compostos bioactivos presentes no Cordyceps, incluindo nucleósidos, esteróis, flavonóides, péptidos cíclicos, fenólicos, bioxantracenos, policetídeos e alcalóides, sendo os compostos de péptidos cíclicos os mais estudados.
Além disso, entre os benefícios mais notáveis, encontramos:
Melhora o desempenho atlético: foi observado que este cogumelo pode aumentar a produção de ATP (adenosina trifosfato), a principal fonte de energia das células. Um estudo efectuado por Ming et al. (2016) descobriram que a suplementação com Cordyceps militaris melhorou significativamente a capacidade aeróbica em adultos saudáveis, sugerindo um aumento na eficiência da utilização do oxigénio durante o exercício.
Propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias: a investigação demonstrou que os extractos do cogumelo podem neutralizar os radicais livres e reduzir o stress oxidativo, o que pode ser benéfico na prevenção de doenças crónicas relacionadas com a inflamação e o envelhecimento. Também foram documentadas propriedades anti-inflamatórias, o que sugere o seu potencial no tratamento de doenças inflamatórias crónicas, como a artrite.
Melhoria da função imunitária: de acordo com um estudo publicado na International Immunopharmacology (Zhao et al., 2018), o consumo de Cordyceps sinensis melhorou a atividade das células NK (natural killer) em adultos mais velhos, o que sugere um reforço da resposta imunitária inata.
Regulação do açúcar no sangue: um ensaio clínico realizado na China e publicado no The American Journal of Chinese Medicine (Dong et al., 2002) mostrou que os pacientes que tomaram Cordyceps sinensis registaram uma redução significativa dos níveis de glicose no sangue e uma melhoria da sensibilidade à insulina após um mês de tratamento.
Aumento da libido e da fertilidade: estudos demonstraram que o cogumelo pode aumentar os níveis de testosterona e melhorar a qualidade do esperma em ratos, sugerindo um possível benefício para a fertilidade e a função sexual. Embora sejam necessários mais estudos em humanos, estas descobertas preliminares são prometedoras.
Suplementos e doses recomendadas
A dosagem recomendada de Cordyceps em suplementos pode variar em função de vários factores, como a forma do suplemento (cápsulas, pós, extractos líquidos), a concentração do ingrediente ativo, a marca do produto e o objetivo da utilização.
Quando consumido na forma de cápsulas ou comprimidos, a dose típica é de 1 a 3 gramas de extrato de cogumelo por dia. Alguns estudos utilizaram doses de 3 gramas por dia para avaliar os efeitos na resistência física e no desempenho atlético.
Se consumires em pó, a dose diária é geralmente semelhante, entre 1 e 3 gramas por dia, misturada com água, sumos ou adicionada a batidos.
Se optares por tomá-lo em extractos líquidos, estes são normalmente mais concentrados, pelo que as doses recomendadas são mais baixas. Geralmente, recomenda-se 1 a 2 ml por dia, de acordo com as instruções do fabricante.
Se estiveres a tomar Cordyceps pela primeira vez, é aconselhável começar com uma dose baixa (por exemplo, 1 grama por dia) e aumentá-la gradualmente, observando a tua tolerância.
Quanto tempo demora a ver os benefícios?
A rapidez com que os benefícios do Cordyceps se fazem sentir pode variar significativamente entre indivíduos e depende do objetivo da utilização. Por exemplo, os efeitos sobre o desempenho físico e o aumento da energia podem ser observados em apenas uma semana de utilização contínua, de acordo com estudos como o de Ming et al. (2016) . Por outro lado, os benefícios mais subtis, como a melhoria da função imunitária ou a regulação do açúcar no sangue, podem demorar várias semanas ou mesmo meses a tornar-se visíveis.
Para obteres os melhores resultados, o cogumelo é normalmente consumido durante um período de várias semanas ou meses. Alguns estudos sugerem que os benefícios podem ser mais evidentes após uma utilização prolongada.
Posso consumir Cordyceps diariamente?
O consumo diário de Cordyceps é geralmente considerado seguro, desde que respeites as doses recomendadas. De acordo com os ensaios clínicos disponíveis, as doses eficazes variam geralmente entre 1 e 3 gramas de extrato por dia, consoante a forma do suplemento.
Efeitos secundários possíveis e precauções
Embora o Cordyceps seja amplamente tolerado e considerado seguro para a maioria das pessoas, é importante que estejas ciente dos possíveis efeitos secundários e das precauções para evitar complicações.
Entre os efeitos secundários mais comuns associados ao consumo de Cordyceps contam-se sintomas gastrointestinais ligeiros, como diarreia, náuseas e dores de estômago. Estes efeitos são mais prováveis de ocorrer quando o cogumelo é consumido em doses superiores às recomendadas. Segundo um estudo efectuado por Dong et al. (2002), a maioria destes sintomas são transitórios e tendem a desaparecer quando a dose é ajustada ou o suplemento é temporariamente interrompido.
Em termos de interações medicamentosas, o Cordyceps pode interagir com certos medicamentos, particularmente aqueles que afectam o sistema imunitário ou que têm propriedades anticoagulantes. Por exemplo, as pessoas que tomam imunossupressores devem evitar o uso do Cordycepspois pode interferir com a eficácia do tratamento. Além disso, dado o seu potencial efeito anticoagulante, as pessoas que tomam medicamentos como a varfarina devem ter cuidado com a sua utilização.
Além disso, podem ocorrer reacções alérgicas, embora sejam raras. Podem ocorrer principalmente em pessoas sensíveis aos cogumelos. Estas reacções podem incluir sintomas como erupção cutânea, comichão, inchaço e, em casos mais graves, dificuldade em respirar e anafilaxia.
O Cordyceps é seguro para todos?
Nem toda a gente pode beneficiar do uso do Cordyceps. Por exemplo, as mulheres grávidas ou a amamentar devem evitar tomá-lo devido à falta de estudos conclusivos sobre a sua segurança nestes grupos. As crianças também devem abster-se de consumir Cordyceps até existirem mais provas que apoiem a sua utilização segura em populações jovens. Finalmente, as pessoas com doenças auto-imunes, como o lúpus ou a artrite reumatoide, devem ter cuidado ao considerar o Cordyceps, uma vez que este pode potencialmente exacerbar a sua condição ao estimular o sistema imunitário.
Estudos científicos sobre o Cordyceps
O Cordyceps tem sido objeto de numerosos estudos científicos, que exploraram as suas propriedades e efeitos na saúde humana. Abaixo estão alguns dos estudos mais relevantes que apoiam os benefícios discutidos neste artigo:
Melhorar o desempenho desportivo: um ensaio clínico conduzido por Ming, Y., et al. (2016). avaliou os efeitos da suplementação com Cordyceps militaris na capacidade aeróbica de adultos saudáveis. Os resultados mostraram uma melhoria significativa na eficiência da utilização do oxigénio, sugerindo que o Cordyceps pode ser um suplemento eficaz para melhorar o desempenho atlético. Estes resultados estão de acordo com os obtidos no estudo de Hirsch, K. R., et al. (2017). no qual concluiu que a suplementação aguda com uma mistura de cogumelos contendo Cordyceps militaris pode melhorar a tolerância ao exercício de alta intensidade, com maiores benefícios a serem obtidos com a suplementação crónica constante.
Propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias: no estudo de Das, G., et al. (2010) publicado na Phytotherapy, foi demonstrado que os extractos de Cordyceps têm a capacidade de neutralizar os radicais livres e reduzir o stress oxidativo no organismo. Estas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias são cruciais para a prevenção de doenças crónicas.
Função imunológica: um estudo publicado na International Immunopharmacology por Zhao, Z., et al. (2018). mostrou que a suplementação com Cordyceps sinensis melhorou a atividade das células NK em adultos mais velhos, reforçando a ideia de que o Cordyceps pode ser benéfico para fortalecer o sistema imunitário.
Regulação do açúcar no sangue: num ensaio clínico realizado por Dong, C., et al. (2002), verificou-se que o Cordyceps sinensis melhora a regulação da glicose no sangue em pacientes com diabetes de tipo 2. Esta descoberta sugere que o Cordyceps pode ser um suplemento útil para pessoas que procuram controlar naturalmente os seus níveis de açúcar no sangue.
Propriedades anticancerígenas: um estudo recente de Chen, S., et al. (2020) publicado na revista Biomedicine & Pharmacotherapy investigou o efeito do extrato de Cordyceps sinensis nas células cancerígenas. Os resultados indicaram que o Cordyceps inibiu o crescimento das células tumorais e a angiogénese, abrindo a porta a futuras investigações sobre o seu potencial no tratamento do cancro.
Suplementos que podem ser combinados com cordyceps
Existem outros compostos que podem exercer efeitos sinérgicos quando combinados com o cordyceps. Inclui os seguintes:
- Beta alanina: melhora a capacidade anaeróbica e a resistência face a esforços intervalados de alta intensidade. Juntamente com o cogumelo, pode levar a um aumento da capacidade física. A creatina ou o malato de citrulina poderiam mesmo ser incluídos nesta combinação com o mesmo objetivo. Este último tem um efeito vasodilatador, reforçando os efeitos dos elementos anteriores.
- Reishi ou shiitake: estamos a falar de outros cogumelos que também têm um efeito positivo na função imunitária. O Cordyceps pode melhorar a eficácia das defesas do organismo, reduzindo a suscetibilidade a doenças infecciosas.
- Ashwagandha: este é um dos compostos mais modernos. Reduz os níveis de cortisol e pode até aumentar ligeiramente os níveis de testosterona em homens saudáveis. Tem um efeito positivo na capacidade física, mas também na saúde em geral. Juntamente com o cordyceps, os efeitos de aumento de energia e de alívio do stress podem ser reforçados.
- NAC: A N-acetilcisteína é um antioxidante de alta qualidade que também é utilizado para ajudar a limpar o trato respiratório, especialmente quando há infeção e produção de muco. O cogumelo também é capaz de melhorar a saúde dos pulmões, pelo que a combinação faz todo o sentido em casos de constipações ou mesmo no contexto da prevenção.
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