O mel, um líquido viscoso e dourado produzido pelas abelhas a partir do néctar das flores, é muito mais do que um simples adoçante natural. Este elixir natural tem sido objeto de fascínio científico devido à sua composição complexa e às suas múltiplas propriedades benéficas para a saúde.
Composto principalmente por uma mistura de açúcares como a glicose e a frutose, contém também uma variedade de compostos bioactivos, incluindo antioxidantes, enzimas, aminoácidos e pequenas quantidades de vitaminas e minerais. Estes componentes conferem ao mel propriedades antimicrobianas, anti-inflamatórias e cicatrizantes, tornando-o um valioso remédio natural para uma variedade de doenças.
Composição nutricional
A sua composição pode variar ligeiramente em função de factores como a localização geográfica, a origem floral e a transformação. No entanto, em geral, o mel é composto principalmente pelos seguintes componentes:
Açúcares: contém principalmente açúcares naturais, sendo a frutose e a glucose os mais abundantes. Representam cerca de 95-99% do teor total de hidratos de carbono do mel.
Água: contém água em diferentes proporções, geralmente entre 14 e 20 %. Este facto pode influenciar a textura e o prazo de validade.
Oligossacáridos: para além da frutose e da glicose, o mel pode conter outros oligossacáridos mais complexos, como a sacarose e a maltose, em quantidades menores.
Proteínas: contém uma pequena quantidade de proteínas, incluindo enzimas como a glucose oxidase e a invertase, bem como outras proteínas do pólen.
Ácidos orgânicos: ácido glucónico, ácido cítrico e ácido lático, que contribuem para o seu sabor e propriedades antimicrobianas.
Minerais: contém cálcio, ferro, magnésio, potássio, fósforo e sódio. Estes minerais são importantes para a saúde geral e podem variar consoante a origem da flor.
Vitaminas e compostos bioactivos: pode conter pequenas quantidades de vitaminas como a vitamina C, a niacina, a riboflavina (vitamina B2) e o ácido pantoténico (vitamina B5), bem como compostos antioxidantes como os flavonóides e os fenóis.
Outros componentes menores: incluem pigmentos, compostos aromáticos, polifenóis e compostos voláteis que contribuem para o seu aroma e propriedades terapêuticas.
Benefícios para a saúde
Devido à sua composição e às suas propriedades bioactivas, o mel oferece uma variedade de benefícios para a saúde, comprovados cientificamente, que vale a pena conhecer:
Propriedades antioxidantescontém uma variedade de antioxidantes, como flavonóides e compostos fenólicos, que ajudam a combater o stress oxidativo no corpo. Estes antioxidantes podem proteger as células dos danos causados pelos radicais livres e reduzir o risco de doenças crónicas, como as doenças cardíacas e o cancro.
Ação antimicrobianaO mel tem propriedades antimicrobianas naturais devido ao seu baixo teor de água e pH ácido, bem como à presença de compostos como o peróxido de hidrogénio e péptidos antimicrobianos. Estas propriedades podem ajudar a combater bactérias e outros microorganismos, tornando o mel útil no tratamento tópico de feridas e queimaduras.
Melhorar a saúde digestivaO mel pode beneficiar a saúde digestiva. Foi demonstrado que o mel tem efeitos prebióticos, o que significa que pode promover o crescimento de bactérias intestinais benéficas. Além disso, tem sido tradicionalmente utilizado para aliviar distúrbios gastrointestinais, como azia e indigestão.
Cicatrização de feridasCicatrização de feridas: tem propriedades cicatrizantes devido à sua capacidade de estimular a proliferação celular e promover a formação de novos tecidos. Há muito que é utilizado na medicina tradicional para tratar feridas, queimaduras e úlceras cutâneas.
Regulação do açúcar no sangueApesar de ser rico em açúcares naturais, alguns estudos sugerem que o seu consumo em quantidades moderadas pode ter benefícios no controlo da glicemia. O seu consumo pode reduzir os níveis de fructosamina plasmática, hemoglobina glicada e glicose em pacientes com diabetes mellitus (Cianciosi, D., et al., 2018). Embora os estudos in vivo ainda sejam limitados, estes estudos revelam que pode ser utilizado como adjuvante na terapia da diabetes para obter um melhor controlo glicémico, melhorar os distúrbios metabólicos e atenuar as complicações diabéticas relacionadas com o stress oxidativo (Erejuwa O. O., 2014).
Efeitos anticancerígenosO mel é um modulador imunitário e tem efeitos anti-proliferativos, apoptóticos e anti-metastáticos contra vários tipos de cancro. As propriedades anti-inflamatórias e de eliminação dos radicais livres do mel contribuem também para os seus efeitos quimiopreventivos. Muitos dos flavonóides e outros compostos fenólicos estudados mostraram efeitos sinérgicos ou aditivos com regimes de medicamentos anti-cancro padrão. Assim, os principais flavonóides do mel podem atuar através de muitas vias comuns em diferentes células cancerígenas.
Também tem a capacidade de atenuar a toxicidade dos medicamentos quimioterapêuticos padrão, provavelmente através dos seus efeitos antioxidantes (Afrin, S., et al., 2020). No entanto, são necessários mais estudos clínicos e estudos em humanos para determinar com certeza a sua eficácia e segurança como agente terapêutico contra o cancro.
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Propriedades do mel
Algumas das propriedades mais importantes do mel são as seguintes:
Propriedades antimicrobianas.
Capacidade de cura.
Efeito antioxidante.
Efeito prebiótico.
Eficaz para acalmar a tosse e as dores de garganta.
Utilização culinária versátil.
Fonte de energia.
IMPORTANTE: Embora seja um alimento com inúmeras propriedades, é importante notar que deve ser consumido com moderação devido ao seu teor calórico e de açúcar. Além disso, não é recomendado para crianças com menos de um ano de idade devido ao risco de botulismo infantil.
Utilizações do mel
O mel é um alimento versátil com uma vasta gama de utilizações na culinária, bem como nos cuidados pessoais e na medicina tradicional. É um alimento interessante devido às suas múltiplas utilizações possíveis:
Adoçante natural: é utilizado como um substituto natural do açúcar numa variedade de receitas, como em chás, café, iogurtes, cereais, molhos para saladas e pastelaria. O seu sabor único e as suas propriedades naturais tornam-na popular na cozinha.
Molhos e marinadas: utilizado como ingrediente em molhos para saladas, molhos e marinadas devido ao seu sabor único e à sua capacidade de caramelizar quando cozinhado.
Conservante natural: possui propriedades antimicrobianas que têm sido historicamente utilizadas como método de conservação de alimentos. A adição de mel a certos produtos pode ajudar a prolongar o seu prazo de validade.
Remédio para a tosse e a dor de garganta: O mel é normalmente utilizado como remédio natural para acalmar a tosse e a dor de garganta. Misturado com limão ou chá quente, o mel pode ajudar a aliviar a garganta irritada e a reduzir a tosse.
Cuidados com a pele: utilizado em produtos de cuidados com a pele devido às suas propriedades hidratantes e antibacterianas. Pode ser aplicado diretamente na pele como máscara facial ou misturado com outros ingredientes para fazer esfoliantes naturais. Além disso, em pequenas feridas ou queimaduras, aplicar mel cru numa ferida limpa e cobrir com gaze pode promover a cicatrização e prevenir infecções.
Tratamento capilar: misturando-o com azeite ou óleo de coco e aplicando-o no cabelo, pode ajudar a hidratar e amaciar o cabelo seco e danificado.
Utilização na pastelaria: pode ser utilizado na preparação de uma grande variedade de sobremesas, desde bolos, biscoitos, pães e tartes a gelados e cremes, acrescentando doçura e profundidade de sabor.
Como escolher o melhor mel?
A escolha do melhor mel pode depender de vários factores, desde a qualidade até às tuas preferências pessoais. Aqui estão algumas dicas para te ajudar a selecionar um mel de alta qualidade:
Dá prioridade ao mel cru: não foi excessivamente aquecido ou filtrado, o que o ajuda a reter os seus nutrientes e compostos benéficos. Procura o mel com o rótulo “cru” ou “não filtrado” para obteres a melhor qualidade.
Origem floral e variedade: varia em sabor e propriedades consoante as flores de que provém. As variedades mais populares incluem o mel de manuka, o mel de lavanda, o mel de acácia, entre outros. O mel de origem local e de preferência orgânico é o melhor para um sabor autêntico e potenciais benefícios para a saúde.
Rótulo de origem: Os produtos produzidos e embalados localmente são geralmente mais frescos e têm menos probabilidades de serem alterados ou diluídos. Procura informações sobre o local de origem no rótulo para te certificares de que estás a adquirir um produto autêntico e de qualidade.
Textura e cristalização: A cristalização é um processo natural em que o produto se torna mais sólido com o tempo. Isto não afecta a sua qualidade ou benefícios.
Cor e sabor: do dourado claro ao âmbar escuro. Cada cor tem um sabor e uma intensidade únicos. Experimenta diferentes variedades para descobrires o teu gosto pessoal e as tuas preferências de sabor.
Embalagem: Os produtos de qualidade são normalmente embalados em recipientes que protegem o mel da luz e do ar, tais como frascos de vidro escuro ou de plástico opaco. Evita comprar em recipientes transparentes expostos à luz, pois a luz pode degradar a qualidade do mel ao longo do tempo.
Certificações e rótulos: procura certificações biológicas ou outros selos de qualidade que garantam práticas de produção éticas e padrões de qualidade.
Compra em lojas de confiança: Compra em lojas especializadas, mercados de agricultores ou diretamente a apicultores locais de confiança. Estes locais oferecem geralmente mel fresco, autêntico e de alta qualidade.
Como identificar méis adulterados ou de baixa qualidade?
Lê os rótulos e as listas de ingredientes: evita méis que contenham termos como “xarope de milho com elevado teor de frutose” ou outros edulcorantes adicionados, uma vez que estes ingredientes não são naturais e sugerem uma possível adulteração.
Evita os méis muito baratos: o mel puro e de qualidade tem um custo de produção significativo. O mel demasiado barato pode indicar uma qualidade inferior ou uma adulteração.
Verifica o aspeto e a textura: o mel genuíno tem geralmente uma textura densa e viscosa. Evita os que são demasiado líquidos ou que têm uma consistência anormalmente espessa. A cristalização natural é também frequente no mel verdadeiro.
Produção de mel
A produção de mel é um processo natural que envolve a recolha do néctar das flores pelas abelhas, a sua transformação em mel na colmeia e o seu posterior armazenamento. Descreve aqui as principais etapas:
Recolha de néctar: as abelhas operárias visitam as flores em busca de néctar, uma substância doce que as plantas produzem para atrair polinizadores. As abelhas utilizam a sua probóscide (uma espécie de língua comprida) para extrair o néctar das flores e armazená-lo no seu papo.
Transporte e transformação do néctar: De volta à colmeia, as abelhas operárias transferem o néctar para outras abelhas no interior da colmeia, que o transformam através da adição de enzimas. Esta ação inicia a decomposição parcial do néctar, transformando-o em mel.
Armazenamento e maturação: uma vez transformado o néctar em mel, as abelhas operárias depositam-no em células especiais no interior dos favos de cera. Aqui, o mel é deixado a maturar, o que implica uma redução do teor de água por evaporação.
Selagem dos alvéolos: depois de o mel ter amadurecido e atingido o nível de humidade adequado (cerca de 17-18 %), as abelhas operárias selam os alvéolos com uma camada de cera de abelha. Protege assim o mel e mantém-no fresco.
Colheita do mel: quando os alvéolos estão cheios de mel e completamente fechados, os apicultores podem colher o mel. Para isso, retira os favos da colmeia e extrai o mel dos alvéolos.
Extração e tratamento: Uma vez colhidos, os favos são levados para um local onde o mel é extraído dos alvéolos por meio de equipamentos especializados, como as centrifugadoras. O mel extraído é filtrado para eliminar as partículas indesejáveis e armazenado em recipientes próprios para venda e consumo.
Tipos
Quanto aos tipos de mel, existem muitas variedades diferentes que variam em termos de sabor, cor e aroma, consoante as flores de onde provém o néctar. Alguns tipos comuns de mel incluem:
Mel de flores silvestres: provém do néctar de uma variedade de flores silvestres e pode ter um sabor floral e complexo.
Mel de acácia: provém das flores da árvore da acácia e é conhecido pelo seu sabor suave e doce.
Mel de trevo: é obtido a partir do néctar das flores de trevo e tem geralmente um sabor suave e delicado.
Mel de alfazema: é obtido a partir do néctar das flores de alfazema e tem um sabor floral caraterístico.
Mel de eucalipto: é obtido a partir do néctar das flores de eucalipto e pode ter um sabor herbáceo e refrescante.
Mel de flor de laranjeira: provém do néctar das flores de laranjeira e tem um sabor cítrico e aromático.
Estes são apenas alguns exemplos, mas a variedade disponível pode ser grande e variada, dependendo da localização geográfica e da flora local. O mel cru, não processado, tende a conservar mais as suas propriedades naturais, enquanto o mel processado pode ter sido aquecido e filtrado para melhorar o seu aspeto e conservação.
Referências bibliográficas
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Cianciosi, D., Forbes-Hernández, T. Y., Afrin, S., Gasparrini, M., Reboredo-Rodriguez, P., Manna, P. P., Zhang, J., Bravo Lamas, L., Martínez Flórez, S., Agudo Toyos, P., Quiles, J. L., Giampieri, F., & Battino, M. (2018). Compostos fenólicos no mel e seus benefícios associados à saúde: uma revisão. Molecules (Basileia, Suíça), 23(9), 2322.
Wang, H., Li, L., Lin, X., Bai, W., Xiao, G., & Liu, G. (2023). Composição, propriedades funcionais e segurança do mel: uma revisão. Jornal da ciência da alimentação e da agricultura, 103(14), 6767-6779.
Afrin, S., Haneefa, S. M., Fernandez-Cabezudo, M. J., Giampieri, F., Al-Ramadi, B. K., & Battino, M. (2020). Propriedades terapêuticas e preventivas do mel e seus compostos bioativos no câncer: uma revisão baseada em evidências. Revisão da investigação nutricional, 33(1), 50-76.
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