Nos últimos anos, o consumo de glúten tem sido associado a um aumento da inflamação. Chegou mesmo a ser sugerido que o seu consumo poderia aumentar o risco de lesões musculares em atletas, através desta via. No entanto, as evidências encontradas na literatura científica são bastante diferentes. Em alguns casos, pode ter sido mal interpretada. Vamos comentar vários pontos a este respeito.
O glúten causa inflamação?
O glúten é uma proteína presente em alguns cereais, como o trigo, que pode aumentar a atividade do sistema de defesa do organismo em pessoas com predisposição para tal. No caso da doença autoimune conhecida como doença celíaca, o seu consumo deve ser totalmente restringido. Caso contrário, os sintomas seriam graves. Mas estamos a falar de casos muito específicos.
Alguns indivíduos podem igualmente desenvolver um fenómeno conhecido como sensibilidade ao glúten não celíaca, cujos mecanismos não estão bem descritos. Neste contexto, o consumo da proteína pode também levar a um aumento da inflamação acompanhado de sintomas clínicos. Discute-se se esta condição se deve a uma alteração da microbiota intestinal, uma vez que em alguns casos melhora com a administração de probióticos.
Ao mesmo tempo, surgiram ensaios em roedores que associam o consumo de glúten a uma promoção das vias inflamatórias. Estes não são totalmente extrapoláveis para os seres humanos e faltam estudos clínicos que confirmem efetivamente a associação. De momento, porém, não dispomos de provas suficientes para falar de causalidade.
É verdade que podemos encontrar artigos que propõem que a ingestão regular de glúten causa neuroinflamação em pacientes com patologia do sistema nervoso central. A base molecular não é conhecida com exatidão. Também não é algo que possa ser alargado a pessoas saudáveis, tendo em conta que a maioria destes indivíduos são idosos.
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O glúten e a permeabilidade intestinal
Uma possível via para o aumento da inflamação decorrente da ingestão de glúten é o possível aumento da permeabilidade intestinal devido ao consumo da proteína. Isto permitiria que vários tóxicos atravessassem a barreira e chegassem à corrente sanguínea, gerando assim uma resposta imunitária subsequente.
Uma revisão recente publicada na revista Nutrients esclarece este ponto. Poderão ser os péptidos resultantes da digestão parcial do glúten que têm esse efeito no epitélio. É a gliadina que estimula a produção do fator de necrose tumoral alfa e de outras citocinas inflamatórias. Mas esta é muito mais elevada nos celíacos do que nos controlos saudáveis.
No entanto, a ingestão de glúten não conduz necessariamente a um aumento sustentado dos níveis de inflamação. Tal como as gorduras saturadas, pode levar a uma ativação pontual do sistema imunitário com uma função preventiva. Tem uma data de início e uma data de fim, por isso não é importante dar muita importância a isso.
De facto, embora alguns distúrbios gastrointestinais funcionais tenham melhorado com base numa dieta de restrição proteica, nem sempre e nem em todos os doentes se consegue uma melhor gestão clínica por esta via. E estamos a falar de pessoas com uma certa sensibilidade ao nutriente.
Encontramos mesmo autores que defendem que a permeabilidade intestinal pode ser mais influenciada pelas alterações do estilo de vidae pelaexposição a substâncias tóxicas do que pela própria gliadina.
O glúten promove lesões musculares?
Esta é uma questão mais complexa do que muitos querem fazer crer. Vejamos primeiro os factores de risco das lesões musculares. Podemos identificar os seguintes:
- Falta de força
- Ingestão insuficiente de proteínas
- Descansa um pouco
- Nível baixo de vitamina D no sangue
Estes são fundamentalmente os mais importantes e os mais amplamente evidenciados na literatura científica. Poderíamos ainda acrescentar duas outras, com um nível de discussão mais elevado:
- Amplitude de movimento das articulações
- Baixa disponibilidade de glicogénio muscular
Falta de provas na relação
Esta associação entre o glúten e a lesão muscular baseada no aumento da inflamação tem sido afirmada sem um único ensaio ou estudo transversal que a sustente. De facto, o consumo de intoxicantes como o álcool é provavelmente mais influente do que a própria proteína.
Mesmo que aceitemos a teoria de que o glúten leva a um aumento da permeabilidade intestinal, ou mesmo no caso de um indivíduo com uma sensibilidade a nutrientes ou patologia gastrointestinal funcional, é muito pretensioso afirmar que a remoção de cereais e pão da dieta levará a uma redução das lesões.
Só num contexto é que isto pode gerar uma vantagem. E isso é quando estamos a falar de uma pessoa que come muitos alimentos ultraprocessados. Mas não por causa da eliminação do glúten em si, mas porque ao mesmo tempo eliminamos uma grande quantidade de aditivos artificiais e gorduras trans de má qualidade, que provavelmente substituímos por outros elementos de qualidade muito superior. O problema não é o glúten.
De facto, não encontrámos qualquer documento que associe uma menor incidência de lesões em populações que não consomem proteínas. Há provas claras de uma relação entre o consumo de álcool e a degradação muscular ou a síntese proteica. O mesmo acontece com os alimentos ultra-processados…
Concentra-te no que é importante
Em última análise, o problema com estas teorias é que fazem com que as pessoas se desviem do que é realmente importante. Conhecemos muito bem a base fisiológica que explica por que razão não treinar a força corretamente ou não ingerir proteínas suficientes por dia aumenta o risco de lesões. Quanto mais forte fores, menos te lesionas e isto é um facto da vida.
Por isso, temos de nos certificar de que os pontos para os quais existem provas sólidas são optimizados. Se também reduzirmos a ingestão de alimentos ultra-processados, evitarmos os alimentos tóxicos, mantivermos uma boa concentração de micronutrientes no organismo… o risco será bastante reduzido.
Mais uma vez, um comentário baseado na minha experiência pessoal após muitos anos no mundo do desporto como atleta e como consultor de profissionais. As pessoas mais propensas a ter problemas nos tecidos musculares eram as que faziam menos pesos e tinham os piores hábitos. Não as que incluíam o glúten nas suas rotinas.
Referências bibliográficas
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