En los últimos años se ha relacionado el consumo de gluten con un aumento de la inflamación. Incluso se ha sugerido que su consumo podría incrementar el riesgo de lesión muscular en deportistas, a través de esta vía. Sin embargo, las evidencias que nos encontramos en la literatura científica son bien distintas. En algunos casos podrían haber sido malinterpretadas. Vamos a comentar varios puntos al respecto.
¿El gluten causa inflamación?
El gluten es una proteína presente en algunos cereales como el trigo que puede llegar a incrementar la actividad del sistema de defensa del organismo en personas con predisposición. En el caso de que exista la enfermedad conocida como celiaquía, de carácter autoinmune, es preciso restringir totalmente su consumo. De lo contrario se experimentarían síntomas graves. Pero hablamos de casos muy concretos.
Algunos sujetos han podido desarrollar también un fenómeno conocido como sensibilidad no celíaca al gluten, cuyos mecanismos no están bien descritos. Bajo este contexto el consumo de la proteína también podría generar un aumento de la inflamación acompañada con síntomas clínicos. Se discute si esta condición responde a una alteración de la microbiota intestinal, pues en algunos casos mejora con la administración de probióticos.
Paralelamente han salido a la luz ensayos en roedores que vinculan el consumo de gluten con una promoción de las vías inflamatorias. No son totalmente extrapolables a los seres humanos y faltan estudios clínicos que realmente confirmen la asociación. En cualquier caso de momento no tenemos evidencias como para hablar de causalidad.
Sí que es cierto que nos podemos encontrar artículos que proponen que la ingesta regular de gluten provocaría neuroinflamación en pacientes con patología del sistema nervioso central. Las bases moleculares no se conocen con precisión. Tampoco es algo extensible a personas sanas, teniendo en cuenta a parte que la mayoría de estos sujetos son de edad avanzada.
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Gluten y permeabilidad intestinal
Como ruta para favorecer el incremento de la inflamación a partir de la ingesta de gluten se presenta el posible aumento de la permeabilidad intestinal debido al consumo de la proteína. Esto permitiría que varios tóxicos atravesasen la barrera y llegasen al torrente sanguíneo, generando así una respuesta inmune posterior.
Una revisión reciente publicada en Nutrients nos aclara este aspecto. Podrían ser los péptidos resultantes de la digestión parcial del gluten los que tuviesen dicho efecto sobre el epitelio. Sería la gliadina la que estimularía la producción de factor de necrosis tumoral alfa y otras citocinas de carácter inflamatorio. Pero es mucho mayor en pacientes celíacos que en controles sanos.
No obstante la ingesta de gluten no tiene por qué provocar un incremento sostenido de los niveles de inflamación. Del mismo modo que las grasas saturadas, puede generar una activación puntual del sistema inmune con una función de prevención. La misma tiene fecha de inicio y de fin, por lo que tampoco hay que darle mayor importancia.
De hecho, aunque algunos trastornos funcionales de carácter gastrointestinal han mejorado a partir de una dieta restrictiva en la proteína, no siempre y en todos los pacientes se consigue un mejor manejo clínico a través de esta vía. Y eso que hablamos de personas con cierta sensibilidad al nutriente.
Incluso encontramos autores que defienden que la permeabilidad intestinal puede estar más influida por los cambios en el estilo de vida y exposición a tóxicos que por la propia gliadina.
¿El gluten favorece las lesiones musculares?
Este es un tema más complejo de lo que muchos pretenden hacer creer. En primer lugar analicemos los factores de riesgo de las lesiones musculares. Podríamos identificar los siguientes:
- Falta de fuerza
- Insuficiente ingesta de proteínas
- Poco descanso
- Bajo nivel de vitamina D en sangre
Estos son fundamentalmente los más importantes y más evidenciados en la literatura científica. Además podríamos sumarle otros dos, con mayor nivel de discusión:
- Rango de movimiento articular
- Poca disponibilidad de glucógeno muscular
Falta de evidencias en la relación
Esta asociación entre el gluten y la lesión muscular basada en el incremento de la inflamación se ha afirmado sin ningún solo ensayo o estudio transversal que lo sostenga. De hecho, probablemente tenga más influencia el consumo de tóxicos como el alcohol que la propia proteína.
Aun aceptando la teoría de que el gluten generase mayor permeabilidad intestinal, o incluso poniéndonos en el caso de una persona concreta con sensibilidad al nutriente o patología funcional gastrointestinal, resulta muy pretencioso afirmar que al retirar los cereales y el pan de la pauta se va a lograr una reducción de las lesiones.
Solo en un contexto esto puede generar una ventaja. Y es cuando hablamos de un sujeto que come gran cantidad de ultraprocesados. Pero no por la supresión del gluten como tal, sino porque al mismo tiempo eliminamos una gran cantidad de aditivos artificiales y grasas trans de mala calidad que sustituimos probablemente por otros elementos de mucha mayor calidad. El problema no es el gluten.
De hecho no nos encontramos de nuevo ningún paper que asocie una menor incidencia de lesiones en poblaciones que no consumen la proteína. Sí existen evidencias claras sobre la relación entre el consumo de alcohol y la rotura muscular o la síntesis proteína. Lo mismo con los ultraprocesados…
Centrándonos en lo importante
Al final el problema de estas teorías es que provocan que la gente quite el foco de lo realmente importante. Conocemos de sobra las bases fisiológicas por las cuáles no entrenar fuerza correctamente o no llegar a la cantidad de proteínas necesarias al día sí incrementa el riesgo de rotura. Cuanto más fuerte eres menos te lesiones y esto es una realidad como un templo.
Por lo tanto hemos de asegurarnos que los puntos sobre los que existen evidencias sólidas los tenemos optimizados. Si además disminuimos la ingesta de ultraprocesados, evitamos los tóxicos, mantenemos una buena concentración de micronutrientes en el organismo…el riesgo se va a reducir ampliamente.
De nuevo un comentario basado en mi experiencia personal tras muchos años en el mundo del deporte como atleta y como asesor de profesionales. Las personas más propensas a sufrir problemas en el tejidos muscular eran las que menos pesas hacían y las que peores hábitos tenían. No aquellas que incluían gluten en sus rutinas.
Referencias bibliográficas
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