Há uma crença de que ser um atleta de elite é mau para a tua saúde. Há quem defenda que os atletas de alta competição levam o seu corpo ao limite, o que provoca um maior desgaste e problemas a médio prazo. No entanto, a maioria dos defensores desta teoria são carateristicamente sedentários. Será que isto é mesmo verdade? Vamos ver o que a ciência tem a dizer.
Que quantidade de exercício é adequada?
Comecemos por determinar a quantidade ideal de exercício para apoiar o funcionamento do corpo. Esta é uma questão que já esclarecemos neste outro artigo, mas vamos rever os pontos-chave:
- 7000 passos/dia.
- Pelo menos 2 sessões de força de corpo inteiro por semana com intensidade crescente.
- 150-300 min/semana de atividade aeróbica moderada ou 75-150 min de atividade aeróbica vigorosa
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Será que demasiadas horas de formação são uma coisa má?
Quando olhamos para a literatura científica, apercebemo-nos de alguns aspectos importantes. A primeira é que os antigos atletas de elite vivem geralmente mais tempo do que a média das pessoas. A segunda é que nem todos os desportos têm um efeito semelhante no corpo. Ser um maratonista não é o mesmo que ser um powerlifter, por exemplo. Vamos dar um passo de cada vez.
Em termos gerais, os artigos descrevem uma associação J entre a atividade física aeróbica e a saúde cardiovascular. Isto significa que, a partir de um determinado volume de trabalho, o coração começa a sofrer. Isto parece lógico. Afinal, por muito bom que seja o estímulo, tudo tem um limite. A água é necessária para a vida, mas beber 7 litros por dia é demasiado.
Por esta razão, poder-se-ia supor que os atletas de ultra-resistência de elite poderiam ter um risco cardiovascular mais elevado. No entanto, este é inferior ao de uma pessoa sedentária. E mesmo estes atletas vivem mais tempo. No entanto, propõe-se que os benefícios do desporto para o coração sejam reduzidos quando se ultrapassam as 10 horas de esforço cardiovascular por semana.
Mas será que todos os desportos têm o mesmo efeito?
Se nos concentrarmos apenas no exercício de resistência, pode parecer que, para além de um certo limite, os benefícios são reduzidos e podem mesmo ser prejudiciais em comparação com um treino um pouco menos intenso. Mas se passarmos ao esforço geral, as coisas mudam. As provas acumulam-se de que os atletas de elite sobrevivem mais tempo do que a população em geral. Em geral, são mais longevos.
Em disciplinas não extremas, existe frequentemente um equilíbrio interessante entre a capacidade de força e a aptidão cardiorrespiratória. Ambas as variáveis estão diretamente relacionadas com a saúde. Manter um bom nível de massa muscular e um bom funcionamento do coração ajuda a controlar a inflamação e a manter o sistema hormonal em equilíbrio. Isto, naturalmente, reduz o risco de patologias complexas.
Vários estudos confirmam que os atletas olímpicos vivem, em média, mais 5 anos do que a população em geral. A prova de resistência mais extrema é a maratona. Embora seja dura, é muito mais fácil de gerir do que os ironmans ou as corridas de 100 km que se estão a tornar populares hoje em dia. Estas últimas disciplinas podem ser ligeiramente prejudiciais para algumas partes da fisiologia do corpo.
A importância da intensidade para o atleta de elite
Já falámos do volume total de esforço, mas a intensidade torna as coisas muito mais claras. Um estudo publicado no BMJ mostra que os atletas de elite que completaram uma milha em menos de 4 minutos viveram cerca de 4,7 anos mais do que a sua esperança de vida prevista.
Nos desportos centrados na força, a associação é mais clara. Quanto maior for o valor da intensidade, mais aumenta a esperança de vida. Por isso, parece que o exercício físico tem muito mais vantagens do que desvantagens.
No entanto, há quem argumente que, se levantares demasiado peso, o teu sistema articular pode acabar por sofrer. Um exemplo seria Ronnie Coleman, um dos maiores culturistas de todos os tempos. Bem, não te esqueças de uma coisa importante. Sem o uso de anabolizantes, o corpo tem mecanismos de travagem suficientes para não te permitir suportar cargas superiores às que a tua estrutura pode suportar.
A maior parte dos culturistas e levantadores de pesos profissionais utilizam substâncias proibidas para potenciar os seus levantamentos, pelo que não seria justo incluí-los nesta associação. Neste caso, a esperança de vida é alterada de forma negativa. Mas para os atletas naturais, treinar mais intensamente significa muitas vezes aumentar as hipóteses de viver mais tempo.
Os genes ou os hábitos são mais importantes para a longevidade?
Depois de todas estas abordagens, pode permanecer a questão de saber se os atletas de elite têm algum tipo de genética privilegiada que lhes permite viver mais tempo, independentemente do exercício que fazem. Nesta linha, podemos dar uma olhadela a um artigo muito interessante que foi publicado recentemente.
Analisa a influência dos genes e dos hábitos na longevidade. A conclusão é que os maus genes estão associados a um risco de morte 21% superior e os maus hábitos a um risco de morte 78% superior. As pessoas com genes maus mas com bons hábitos vivem em média mais 5 anos do que as que têm maus hábitos. Por outro lado, as pessoas com bons genes e bons hábitos vivem mais tempo do que as que têm maus hábitos.
Por isso, temos de nos concentrar nas rotinas. E tendo em conta que a quantidade de massa muscular é um fator positivo e relevante, não há nada que sugira que os atletas de elite tenham o potencial de encurtar o seu tempo de vida. Apenas o encadeamento de exercícios de ultra-resistência parece suscetível de gerar adaptações negativas, pelo menos a nível cardiovascular. Para além do uso de substâncias proibidas, claro. Mas o desporto de alto rendimento, desde que seja natural, não é mau.
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