O colesterol é um elemento essencial para a tua saúde. Apesar da perigosa crença de que “quanto mais baixo, melhor”, a verdade é que manter o nível acima de um mínimo garante que várias funções fisiológicas essenciais sejam realizadas sem incidentes. Afinal de contas, o corpo tende a equilibrar-se. Tentar evitar um nutriente na dieta ou reduzir completamente um marcador não é uma boa ideia. É muito melhor analisar o contexto e promover bons hábitos para facilitar a homeostase. Assim, não será perigoso ter o colesterol elevado.
Em primeiro lugar, importa referir que o que vulgarmente se designa por colesterol são, na realidade, lipoproteínas, ou seja, elementos que transportam o colesterol através do sangue. Existe uma comunicação bidirecional entre os tecidos e o fígado, através da qual as partículas de colesterol circulam e desempenham determinadas funções. Também é verdade que podem acumular-se no interior dos vasos sanguíneos, formando placas de ateroma. Mas aqui não são as lipoproteínas que são culpadas, mas sim a disfunção endotelial, a oxidação e a inflamação. No entanto, não é este o teu objetivo.
Funções do colesterol no organismo
O colesterol tem várias funções importantes no organismo. Em primeiro lugar, participa na formação dos ácidos biliares. Estes elementos são activados no intestino pelo microbiota e permitem a digestão adequada das gorduras. Caso contrário, pode ocorrer uma deficiência de nutrientes essenciais, como as vitaminas lipossolúveis.
O colesterol é também o principal substrato para a síntese das hormonas esteróides (testosterona, estrogénio e progresterona). Participa nos processos de génese da testosterona e da vitamina D. Além disso, o LDL é responsável por permitir a realização de ambos os processos, transportando o nutriente para os tecidos periféricos. No caso de reduzir a lipoproteína a 0, poderíamos ter uma dificuldade considerável em manter o equilíbrio hormonal ou em garantir uma concentração adequada da vitamina no sangue.
Mas não se fica por aqui: o colesterol é também um elemento central em vários processos metabólicos no cérebro. Uma quantidade insuficiente de colesterol pode provocar atrasos no desenvolvimento, perturbações cognitivas ou mesmo um risco acrescido de doenças neurodegenerativas. Por ser tão importante, o colesterol está sujeito a um mecanismo de regulação muito complexo.
Também não devemos esquecer que o colesterol facilita o transporte das vitaminas K e E no organismo. Esta última actua como um forte antioxidante, neutralizando a formação de radicais livres e a sua consequente acumulação nos tecidos. A não compensação do equilíbrio redox pode provocar danos no ADN e alterações que podem afetar gravemente a saúde.
Quando é que tens o colesterol elevado?
O nível de colesterol elevado mudou muito nos últimos anos. Passou de 250 mg/dL no passado para 200 mg/dL atualmente. Embora vários laboratórios fixem o ponto de corte em 220 mg/dL. De um modo geral, recomenda-se que mantenhas o HDL acima de 50 mg/dL e o LDL abaixo de 100 mg/dL.
No entanto, existem várias provas contraditórias sobre esta questão. Existem vários estudos que associam um nível mais baixo de colesterol total a um maior risco de morte por qualquer causa. Outros trabalhos interessantes analisam os marcadores dos centenários em comparação com os dos não centenários e encontram valores de colesterol total mais elevados nos centenários.
Se até há poucos anos o colesterol era o único responsável pelas doenças cardiovasculares, surgiram agora hipóteses alternativas. Propõe-se que as lipoproteínas sejam o veículo para a formação de placas ateromatosas. Mas para que este estado patológico se instale, é necessário que haja inflamação, oxidação e disfunção endotelial.
Se mantiveres bons hábitos de vida e evitares estas alterações, é muito improvável que um aumento dos níveis de colesterol se traduza num aumento do risco. Pelo menos na prevenção primária.
De notar também que os atletas de elite têm frequentemente variações no seu perfil lipídico. É relativamente normal que um atleta tenha o colesterol total acima de 200 mg/dL e isso não é considerado preocupante. É verdade que, neste caso, o HDL é geralmente ligeiramente elevado e o LDL raramente ultrapassa os 130 mg/dL. O resultado é um colesterol elevado num contexto de bom funcionamento da fisiologia do organismo, pelo que tudo está sob controlo.
Estratégias para regular o colesterol
Os medicamentos hipolipemiantes são muito eficazes na redução dos níveis de lipoproteínas no organismo. Não há muitas dúvidas quanto a isso. No entanto, a evidência atual mostra que estes medicamentos não são adequados para a prevenção primária porque apresentam muito mais riscos do que benefícios. No entanto, em termos de dinâmica do colesterol, há outras coisas que podemos fazer para normalizar os níveis de lipoproteínas e garantir que o nutriente desempenha corretamente as suas funções.
Uma das melhores acções que podemos tomar é a exposição à luz solar. Existe, naturalmente, uma porção de LDL que se destina a transportar o colesterol para a pele, para que este possa ser convertido em vitamina D em contacto com os raios UVB. Este processo vai resultar numa normalização das lipoproteínas do sangue e num aumento da concentração sérica de um nutriente que é frequentemente deficiente.
Por outro lado, o trabalho de força pode fazer a diferença. O desporto está geralmente associado a um aumento dos níveis de testosterona e da hormona do crescimento, com uma redução das lipoproteínas. Curioso, não achas? Nem por isso. Na verdade, acontece algo semelhante ao caso anterior. O estímulo mecânico no músculo inicia uma cascata de sinalização que termina com um pico de produção de hormonas sexuais. Para isso, é necessário colesterol, que transporta o LDL para os testículos. O LDL desce e o esteroide sobe.
Colesterol elevado nos atletas
Outro facto curioso. Os culturistas que utilizam testosterona exógena têm alguns problemas em controlar o seu perfil lipídico. Utilizam doses elevadas de ómega 3 e de outros compostos para reduzir o LDL, que está frequentemente aumentado nesta altura.
Porque é que isso acontece? Porque existe um estímulo mecânico anormal que desencadeia a sinalização para a síntese de testosterona, embora a concentração da hormona no sangue deprima depois o processo de génese através de um mecanismo de feedback negativo. Por outras palavras, o organismo prepara-se para responder a estas novas exigências nutricionais, mesmo que estas não estejam consolidadas.
Esta última é uma teoria pessoal, não nos iludamos. Ainda não encontrei um ensaio ou um documento que justifique a minha posição. Mas, com base nos princípios da fisiologia, não me parece rebuscada. É possível que seja esse o caminho a seguir.
O problema das cargas eléctricas
É claro que a medicina tem responsabilizado o colesterol elevado pelas doenças cardiovasculares. Mas o problema é muito mais complexo. Nestas situações, há, por exemplo, uma alteração das cargas eléctricas.
Normalmente, as paredes do endotélio e as partículas de gordura que circulam no interior do vaso sanguíneo têm cargas opostas. Isto garante que a gordura não adere aos bordos nem se acumula. Desta forma, o sistema cardiovascular funciona corretamente.
O problema surge quando a parede endotelial perde a sua carga eléctrica natural. Isto acontece quando há danos sustentados ao longo do tempo. A inflamação crónica pode ser a culpada, aumentando também a deposição de cálcio nestas estruturas. A partir desse momento, as partículas de gordura e colesterol deixam de circular adequadamente no meio do tubo, podendo aderir às estruturas adjacentes e gerar a placa de ateroma.
Por esta razão, não nos devemos concentrar apenas no colesterol elevado como marcador de risco cardiovascular, mas há outros elementos, como a inflamação crónica, que fazem a diferença. A boa notícia é que esta pode ser medida através de parâmetros como as interleucinas, pelo que podemos sempre obter informações sobre os níveis no organismo.
O perfil lipídico pode ser alterado
Quando avalias o perfil lipídico como marcador cardiovascular, há outro aspeto importante a ter em conta. O colesterol elevado pode ser temporário e pode dever-se a uma adaptação transitória. Os níveis de lipoproteínas não são estáticos, mas podem e devem flutuar ao longo do tempo.
Se o corpo recebe o estímulo para aumentar os níveis de colesterol e não consegue materializar esses sinais, há um problema. O mesmo se passa com a inflamação: se for necessária para fazer face a uma infeção ou lesão e não for desencadeada, pode ser grave.
Por conseguinte, não se trata de avaliar se os níveis de colesterol são altos ou baixos isoladamente, mas se o organismo tem capacidade para alterar esses níveis e, assim, adaptar-se melhor ao ambiente. É claro que também é necessário avaliar se este colesterol elevado se deve a factores genéticos, uma vez que esta é também uma possibilidade.
O colesterol elevado não é assim tão mau
O que os farmacêuticos e os médicos conseguiram nas últimas décadas é que a maioria da população tenha medo do colesterol elevado. Não devia ser esse o caso. Fizeram do colesterol o mau da fita de uma forma totalmente injustificada, através de estudos tendenciosos e manipulados e de interesses comerciais. Mas, tal como muitos outros compostos encontrados no corpo, o colesterol é um elemento necessário à vida.
É evidente que multiplicar o seu valor normal por 3 não é bom, tal como não seria bom fazer o mesmo com o ferro sérico, a vitamina D ou as gorduras da alimentação. Mas daí a tentar reduzir o seu nível por todos os meios vai um abismo.
Em vez de nos preocuparmos tanto com o perfil das lipoproteínas, devemos concentrar-nos nos hábitos. Talvez o verdadeiro aspeto negativo não seja o LDL elevado, mas a baixa exposição à luz solar. Ou a falta de movimento, que terá impacto no perfil hormonal e na eficiência metabólica.
Afinal, o que está atualmente demonstrado é que, quando existe eficiência mitocondrial e uma boa gestão dos mecanismos oxidativos e inflamatórios, a concentração de lipoproteínas passa para segundo plano e não fornece informação verdadeiramente diferencial.
Referências bibliográficas
- Schade, D. S., Shey, L., & Eaton, R. P. (2020). Revisão do colesterol: uma molécula metabolicamente importante. Endocrine practice : jornal oficial do American College of Endocrinology e da American Association of Clinical Endocrinologists, 26(12), 1514-1523. https://doi.org/10.4158/EP-2020-0347
