La glutamina es un aminoácido condicionalmente esencial muy utilizado en nutrición deportiva, especialmente por su papel inmunomodulador. Sin embargo, desempeña otras funciones biológicas como la proliferación celular, la producción de energía, la glucogénesis, la amortiguación del amoníaco, el mantenimiento del equilibrio ácido-base…. Este compuesto comenzó a investigarse en la nutrición deportiva más allá de su efecto sobre el sistema inmunológico, atribuyéndose a la glutamina diversas propiedades, como un papel antifatiga.
Además de sus roles fisiológicos también ha ganado popularidad como suplemento dietético entre deportistas y personas que buscan mejorar su salud en general. Se ha sugerido que puede ayudar en la recuperación después del ejercicio intenso, a reducir el riesgo de sobreentrenamiento y apoyar el sistema inmunológico durante períodos de estrés físico o enfermedad.
¿Qué es la glutamina?
La glutamina es un aminoácido no esencial, lo que significa que el cuerpo humano puede producirlo por sí mismo en cantidades adecuadas para satisfacer las necesidades fisiológicas normales. Es el aminoácido más abundante en el cuerpo y desempeña numerosos roles importantes en el metabolismo celular y en la función del sistema inmunológico.
En términos de su importancia biológica, la glutamina se considera fundamental para la salud intestinal, ya que es un sustrato energético clave para las células intestinales y ayuda en la absorción de nutrientes. También es importante para la función del sistema inmunológico, el equilibrio ácido-base en el cuerpo y el transporte de nitrógeno entre tejidos.
En la fisiología intestinal, la glutamina promueve la proliferación de enterocitos, regula las proteínas de unión estrecha, suprime las vías de señalización proinflamatorias y protege las células contra la apoptosis y el estrés celular durante condiciones normales y patológicas. Entre los diversos tejidos que utilizan glutamina en cantidades elevadas, el intestino utiliza aproximadamente el 30 % de la glutamina total, lo que indica que es un nutriente clave para el intestino.
Beneficios de la glutamina
Algunos de los beneficios asociados a la suplementación de glutamina son los siguientes:
Mejora de la función inmune: la glutamina es importante para el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico. Se ha demostrado que la suplementación puede ayudar a reducir la incidencia de infecciones en personas sometidas a estrés físico extremo, como atletas de resistencia y pacientes críticos en cuidados intensivos.
Podría aumentar la síntesis de glucógeno muscular y reducir la acumulación de amoníaco inducida por el ejercicio, especialmente cuando se administra durante períodos prolongados (más de 5 días consecutivos). Además, la suplementación con glutamina parece atenuar los marcadores de daño muscular, como los niveles sanguíneos de creatina quinasa (CK) y lactato deshidrogenasa (LDH), por lo que podría contribuir a la reducción de la fatiga al disminuir el daño muscular y el estrés oxidativo.
La suplementación con glutamina reduce la tasa de infección, inflamación, duración de la estancia hospitalaria y mortalidad, y mejora la función de la barrera intestinal y la función inmune, especialmente la inmunidad mediada por células en pacientes críticamente enfermos.
Tiene un efecto significativo en la reducción de peso, por lo que puede ser efectiva en términos de composición corporal, como expone la revisión sistemática y metanálisis realizado por Ramezani Ahmadi, A., et al. (2019).
Las formulaciones que proporcionan glutamina y micronutrientes antioxidantes pueden ser útiles para el tratamiento de heridas traumáticas y son eficaces para la curación de quemaduras.
Favorece la síntesis proteica: es un aminoácido no esencial que puede convertirse en otros aminoácidos necesarios para la síntesis de proteínas. Además, la glutamina es un transportador de nitrógeno y ayuda a mantener el equilibrio de nitrógeno en el cuerpo, el cual es esencial para la síntesis de proteínas. También al reducir la degradación de proteínas musculares, puede contribuir a la preservación de la masa muscular
Efectos sobre la salud intestinal
La relación entre la glutamina y la salud intestinal ha sido objeto de numerosos estudios científicos. Algunos de los principales hallazgos han sido:
Mantenimiento de la barrera intestinal: es el principal combustible para las células del revestimiento del intestino delgado, lo cual podría mejorar la integridad de la barrera intestinal y reducir la permeabilidad intestinal.
Reducción de la inflamación intestinal: puede tener efectos antiinflamatorios en el intestino al reducir la producción de citoquinas proinflamatorias y proteínas de adhesión celular, lo cual sugiere un efecto protector contra la inflamación intestinal.
Apoyo a la función de las células inmunes intestinales: desempeña un papel importante en la función de las células inmunes del intestino, como los linfocitos T y las células dendríticas.
Protección contra lesiones intestinales: la suplementación con glutamina ha demostrado ser beneficiosa en la protección contra lesiones intestinales inducidas por diversos factores, como la radiación, la isquemia y la colitis. Un metaanálisis de estudios clínicos mostró que la glutamina redujo la incidencia de enteritis por radiación en pacientes con cáncer sometidos a radioterapia abdominal o pélvica.
Aunque cabe destacar que la mayoría de los avances significativos en el descubrimiento de las funciones de la glutamina se basan en estudios observacionales y los datos actuales de los ensayos clínicos no respaldan el uso de suplementos en pacientes con enfermedades intestinales. Los ensayos in vitro sí parecen apoyar los beneficios.
Beneficios sobre el sistema inmune
La glutamina desempeña un papel fundamental en el sistema inmunológico al mejorar la función de diversas células como los linfocitos y los macrófagos, lo que fortalece la respuesta inmune del cuerpo. Además, tiene propiedades antiinflamatorias al reducir la producción de citoquinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y el interferón gamma (IFN-γ), lo que ayuda a controlar la inflamación excesiva en el organismo.
Es esencial para mantener la salud intestinal al preservar la integridad del revestimiento intestinal y promover una barrera intestinal saludable, ayudando a prevenir la entrada de patógenos al torrente sanguíneo. Durante períodos de estrés físico, como el ejercicio intenso o la recuperación de lesiones, la glutamina proporciona apoyo adicional al sistema inmunológico ayudando a mantener su función óptima.
¿Mejora la glutamina el rendimiento o la recuperación?
Si bien algunos estudios sugieren que la glutamina puede tener beneficios en la recuperación muscular y posiblemente en el rendimiento físico, la evidencia es mixta y los resultados pueden variar según el tipo de ejercicio, la dosis de glutamina y otros factores individuales, por lo que se necesitan más investigaciones para comprender completamente los efectos del aminoácido en el rendimiento y en la recuperación en diferentes contextos deportivos.
Algunos estudios han revelado ciertos beneficios:
Recuperación muscular: podría tener un efecto beneficioso en la recuperación del glucógeno muscular después del ejercicio prolongado y extenuante.
Reducción del daño muscular: otros hallazgos han demostrado que la glutamina puede reducir el daño muscular inducido por el ejercicio al reducir los niveles de creatina quinasa, un marcador de daño muscular, después de un ejercicio excéntrico de alta intensidad.
Rendimiento físico: la evidencia sobre si la glutamina mejora directamente el rendimiento físico es menos concluyente. Algunos estudios han encontrado beneficios modestos en el rendimiento, como un estudio que mostró una mejora en el tiempo hasta el agotamiento durante el ejercicio de resistencia en atletas que recibieron suplementos de glutamina.
Efectos inconsistentes: por otro lado, otros estudios no han encontrado mejoras significativas en el rendimiento físico con la suplementación de glutamina. Un metaanálisis de 22 estudios concluyó que la glutamina no tenía efectos significativos en el rendimiento físico o la composición corporal en atletas entrenados.
¿Cómo tomar glutamina?
Puede hacerse en distintos formatos comercializándose en polvo, cápsulas, tabletas o comprimidos. Tomarla en polvo puede ser más cómodo, por el hecho de poder mezclar la glutamina con otros suplementos.
En cuanto a las dosis recomendadas, estas pueden variar según el contexto.
Para la salud intestinal y la función inmunológica: se recomienda una dosis diaria de glutamina de alrededor de 5 a 10 gramos.
Para la recuperación muscular después del ejercicio: la dosis típica utilizada en estudios después del ejercicio varía entre 0,1 y 0,3 g/kg de peso.
Para el rendimiento físico: no existe una dosis específica establecida. Algunos estudios han utilizado dosis de 20 gramos al día durante varias semanas para evaluar su efecto en el rendimiento deportivo, pero los resultados son mixtos.
Es importante destacar que, si bien la glutamina ofrece varios beneficios potenciales para la salud, su suplementación no es necesaria para todas las personas. Algunas pueden obtener cantidades adecuadas de este aminoácido a través de una dieta equilibrada que incluya fuentes de proteínas de alta calidad. Se puede obtener de 3 a 6 g/día de glutamina por medio de la alimentación, especialmente a través de carnes, lácteos, frutos secos, huevos o mariscos.
Efectos secundarios e interacciones con fármacos
La glutamina es generalmente considerada segura cuando se consume en cantidades normales a través de la dieta. Sin embargo, en dosis muy altas, la suplementación puede tener algunos efectos secundarios como:
Trastornos gastrointestinales: en algunas personas puede causar efectos secundarios gastrointestinales leves como gases, hinchazón, diarrea o malestar estomacal.
Aumento de los niveles de amoníaco en sangre: en personas con ciertas enfermedades hepáticas o trastornos metabólicos la suplementación con glutamina puede aumentar los niveles de amoníaco en la sangre, lo que puede ser perjudicial para la salud.
Desequilibrios electrolíticos: en dosis muy altas puede causar desequilibrios electrolíticos, especialmente si se consume en forma de polvo sin diluir adecuadamente en agua.
Además la glutamina puede tener interacciones con ciertos medicamentos debido a su capacidad para influir en diversos procesos metabólicos en el cuerpo. Estas interacciones pueden darse con:
Medicamentos anticonvulsivos: puede aumentar la eliminación de amoníaco del cuerpo, disminuyendo los niveles de anticonvulsivos en sangre.
Quimioterapia: interactúa con ciertos medicamentos utilizados en quimioterapia, aunque la naturaleza exacta de esta cinética no está completamente establecida.
Medicamentos hipoglucemiantes: afecta a los niveles de glucosa en sangre y a la eficacia de los medicamentos hipoglucemiantes utilizados para tratar la diabetes, pudiendo causar hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre).
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