O apetite é regulado por várias cascatas de sinalização fisiológica. O objetivo é realmente manter o corpo humano num estado de equilíbrio com a energia necessária para realizar as funções vitais. No entanto, a sobre-exposição atual a alimentos palatáveis pode fazer com que estas vias deixem de funcionar corretamente e o apetite deixe de ser controlado, levando a uma ingestão superior à necessária, resultando no aumento do tecido adiposo.
Antes de começarmos a analisar a forma de controlar o apetite, é importante distinguir entre fome fisiológica e fome emocional. Esta última pode estar associada ao stress. Sessenta por cento das pessoas sentem uma maior necessidade de comer quando se encontram numa situação depressiva ou quando sofrem de ansiedade, enquanto os restantes 40% experimentam o efeito contrário, perdendo o apetite. Em todo o caso, vamos referir-nos à regulação do apetite fora deste ambiente patológico.
O controlo do apetite começa na boca
Existem vários receptores na boca que sentem o sabor dos alimentos e que podem desencadear uma resposta hormonal subsequente. Por exemplo, o sabor doce leva a um aumento da libertação de insulina como medida preventiva do que vai acontecer, ou seja, um aumento dos níveis de açúcar no sangue. Geralmente, a libertação de insulina leva também ao aumento da síntese de leptina, o elemento que faz com que a fome seja suprimida. No entanto, não é um mecanismo que se torne potente quando o alimento ainda está na cavidade oral.
Digamos que esta resposta é uma faca de dois gumes. Por um lado, pode ser positiva, induzindo uma sensação de saciedade e reduzindo a ingestão de alimentos. Mas manter um sabor constante na boca através de refrigerantes com adoçantes artificiais, ou pastilhas elásticas sem açúcar, pode levar a um aumento crónico da síntese de insulina, afectando assim a sensibilidade das células a esta hormona. Este pode não ser o maior problema para os seres humanos atualmente, mas deve ser tido em conta. É claro que te empanturrares de refrigerantes, mesmo que não tenham açúcares adicionados, nunca é uma boa ideia.
O estômago e o intestino no controlo do apetite
Quando o alimento chega ao estômago, certos receptores de distensão mecânica são activados. Estes favorecem a síntese de neuropeptídeos anorexígenos (inibidores de apetite). Por outro lado, diminui a concentração de outros neuropeptídeos orexígenos, como o neuropeptídeo Y. Neste caso, o elemento central dos mecanismos de homeostasia é o hipotálamo. Detecta o aumento dos níveis de leptina e desencadeia uma resposta que reduz a ingestão de alimentos.
O efeito espalha-se à medida que o bolo alimentar desce pelo trato digestivo e os nutrientes chegam à corrente sanguínea. Mais uma vez, a glucose é uma das que actua mais rapidamente. A sua entrada na corrente sanguínea regula a síntese da grelina, a hormona que aumenta a fome, reduzindo assim o desejo de comer. Mas, como podes imaginar, demora algum tempo desde que a comida entra na boca até ao momento em que se sente este efeito. Isto significa que, se a comida não for volumosa, as pessoas continuam a comer vigorosamente antes de se sentirem saciadas. Mas, nessa altura, o consumo de energia terá sido excessivo.
Geralmente não é o caso quando comemos alimentos frescos. Estes tendem a ter uma densidade energética controlada e uma quantidade elevada de fibras. … alto teor de fibras.. São volumosos e difíceis de mastigar. Ocupam muito espaço no estômago. Isto desencadeia rapidamente a sinalização para reduzir a ingestão de alimentos. No entanto, os alimentos ultra-processados têm as caraterísticas opostas. Por conseguinte, há uma tendência para comer em excesso antes que a saciedade se instale. Isto torna difícil o controlo do apetite e é perigoso para a manutenção de uma boa composição corporal.
E como é que surge a sensação de fome?
Até agora, concentrámo-nos na saciedade, mas existem também mecanismos de contra-sinalização. Estes mecanismos dependem geralmente do esgotamento dos substratos energéticos ou da diminuição dos níveis de açúcar no sangue. Articulam-se principalmente através da hormona grelina e do neuropeptídeo Y. Quando as reservas de glicogénio estão esgotadas, são enviados sinais ao hipotálamo que estimulam a ingestão de alimentos. Também se houver uma oxidação excessiva dos ácidos gordos e um consumo de triglicéridos armazenados no tecido adiposo.
Temos de compreender que o corpo está sempre a tentar manter o seu equilíbrio. Por isso, se sofrer uma redução excessiva de lípidos, procura formas de compensar essa perda de energia. Algo semelhante acontece com a exposição ao frio. Para manter a temperatura corporal, a atividade das mitocôndrias no tecido adiposo castanho é estimulada. Gasta calorias. Mas as cascatas de sinalização da fome são rapidamente activadas para compensar. Esta é uma das razões pelas quais as pessoas têm dificuldade em perder peso. No início, há um “travão metabólico” que tem de ser ultrapassado.
Controla o apetite para melhorar a composição corporal
De todos estes processos de que falámos, a lição mais importante é a seguinte. Os processos de controlo do apetite nem sempre são instantâneos. Podem ser modificados para melhor ou para pior. Por exemplo, se a dieta for rica em fibras mas com baixa densidade energética, é provável que a fome seja evitada e que a perda de peso seja gradual. No caso oposto, um padrão baseado em alimentos ultra-processados, com baixo teor de fibras e proteínas e alta densidade energética, terá o efeito oposto. Acumulação de tecido adiposo sem sensação de saciedade.
Referências bibliográficas
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- Tremblay, A., & Bellisle, F. (2015). Nutrientes, saciedade e controlo da ingestão de energia. Fisiologia aplicada, nutrição e metabolismo = Physiologie appliquee, nutrition et metabolisme, 40(10), 971-979. https://doi.org/10.1139/apnm-2014-0549
